В Беларуси, как и в других местах, воздействие человека на природу на протяжении исторического времени неуклонно расширялось и увеличивалось по своей интенсивности. Первые его проявления известны со времен палеолита, когда кочевые племена проникли в бассейн Днепра и Сожа, истребляя крупных животных. С переходом к земледелию и животноводству начала уменьшаться лесистость Беларуси, развивалась водная и ветровая эрозия почв, менялся ландшафт. В последующем добыча полезных ископаемых, мелиорация и другая деятельность человека еще более стали воздействовать на природную среду, что отразилось на составе растительного и животного мира Беларуси (исчезли тур, лесной тарпан, соболь, выхухоль, осетры, много видов растений и др.).
Негативное влияние на природу продолжается и сейчас. В Беларуси существуют серьезные экологические проблемы, связанные с интенсивным загрязнением атмосферного воздуха, поверхностных и подземных вод, загрязнением и эрозией почв. Экологическая ситуация в республике обострена также последствиями катастрофы на ЧАЭС, широким развитием химической и нефтехимической промышленности, а также наличием большого количества животноводческих комплексов, которые не обеспечены реальными техническими возможностями для утилизации отходов.
Численность населения Республики Беларусь составляет менее 10 млн человек,, городское население – около 70 %. Естественный прирост населения отрицательный, т.е. рождаемость ниже смертности.
Особой проблемой для сохранения природно-ресурсного потенциала Беларуси является преодоление последствий чернобыльской катастрофы. Крупнейшая в мировой истории промышленная авария произошла 26 апреля 1986 года. На момент аварии в активной зоне было около 205 тонн ядерного топлива. Высота взрыва достигла 2 км. Радиоактивная струя, бившая из жерла реактора, выбросила в атмосферу около 50 тонн ядерного топлива. Радионуклиды, основные из которых йод-131, цезий-137, стронций-90, плутоний, нептуний, уран, заразили почву, воды. Пострадали миллионы людей. В Беларуси проводится политика по преодолению последствий катастрофы на ЧАЭС.
Проблема мелиорации очень актуальна для нашей страны. Осушено около 3 миллионов гектаров земель, что привело к эрозии почв, деградации естественных ландшафтов, исчезновению отдельных видов растений и животных, изменению климата и к другим последствиям.
В Беларуси происходит разрушение и деградация почв. Такому процессу способствуют природные условия, разведка и разработка месторождений, промышленное, жилищное и дорожное строительство, мелиорация, техническое состояние мелиоративных систем на осушенных землях, отходы и многое другое.
Существует проблема и с лесами. Лесистость Беларуси составляет около 38 % (средняя лесистость в Европе – 30 %). Это высокий показатель. Но проблема в том, что в Беларуси почти все леса молодые, спелого леса осталось очень мало. Кроме того, происходит массовое усыхание ели в лесах, что связано с различными причинами, одна из которых – интенсивное размножение короеда-типографа.
Существенной для Беларуси является проблема загрязнения подземных и поверхностных вод. В грунтовых водах, используемых для питьевых целей в большинстве сельских населенных пунктов страны, средние концентрации нитратов превышают предельно допустимую концентрацию (ПДК).
С учетом последовательного роста численности городского населения все большую значимость приобретает проблема загрязнения атмосферного воздуха в городах. Основной вклад в загрязнение воздуха вносит автомобильный транспорт. Средняя за год концентрация формальдегида в воздухе некоторых городов республики в 3 раза и более превышает установленный норматив.
Проблема сбора, переработки, обезвреживания и захоронения отходов остается актуальной как для отдельных городов и регионов, так и для страны в целом.
Потенциальную опасность для Беларуси создают расположенные в соседних государствах атомные станции.