Природные ресурсы – компоненты живой и неживой природы, которые используются человеком (либо могут быть использованы) при данном уровне развития производительных сил для удовлетворения разнообразных потребностей общества и общественного производства.
Природные ресурсы можно классифицировать по различным признакам:
1) по происхождению: космические, климатические, минеральные, водные, земельные, почвенные, биологические (растительные и животные) ресурсы;
2) по степени истощаемости: неисчерпаемые, использование которых не приводит к видимому истощению их запасов ныне или в обозримом будущем (солнечная энергия, внутриземное тепло, энергия воды, воздуха); исчерпаемые невозобновляемые, которые не способны к самовосстановлению за сроки, соизмеримые со сроками потребления (например минеральные ресурсы); исчерпаемые возобновляемые ресурсы, которым свойственна способность к восстановлению (флора, фауна, водные ресурсы);
3) по направлению, видам и возможностям хозяйственного использования:
· производственные (промышленные, сельскохозяйственные), потенциально-перспективные, рекреационные (природные комплексы и их компоненты, культурно-исторические достопримечательности, экономический потенциал территории);
· реальные, используемые при данном уровне развития производительных сил, и потенциальные, которые в настоящее время нельзя освоить по техническим возможностям;
· заменимые и незаменимые;
· энергетические ресурсы (горючие полезные ископаемые, биотопливо, радиоактивные руды) и неэнергетические (минеральные, водные, земельные, лесные, рыбные ресурсы).
Можно выделить и другие группы природных ресурсов. Соединение природной и экономической классификаций позволяет выявить возможность разнонаправленного использования различных природных групп ресурсов, а также их заменяемость, сделать выводы о задачах рационального использования и охраны отдельных видов.