Причинами возникновения движения воздушных масс (ветра) являются в первую очередь неодинаковый нагрев земной поверхности, что вызывает перепады давления, а так же вращение Земли.
Ветры, взаимодействия с другими факторами, меняют характер температуры и влажности, оказывают влияние на развитие растений и животных.
В районах, где постоянно дует ветер, как правило, беден видовой состав мелких летающих животных, т.к. они не способны сопротивляться мощным воздушным потокам. Сильные ветры, особенно дующие в одном направлении, изгибают ветви, стволы деревьев и служат причиной образования флагообразных форм кроны.
Ветер вызывает изменение интенсивности транспирации у растений. Это особенно сильно проявляется при суховеях, иссушающих воздух, и часто вызывают гибель растений.
Воздушные потоки выполняют, определяют роль в расселении растений и животных. Плоды растений – анемохоров имеют множество приспособлений: хохлатки, крылатки, парашюты, увеличивающих парусность, ветром переносятся споры микроорганизмов, цисты простейших.
Даже крупные животные используют потоки ветра для расселения, для многих видов ветры, определяют направление миграций (саранча, малярийные комары, луговой мотылек).
Ветер способствует снижению околоземной концентрации пыли и газообразных веществ вблизи места их поступления в атмосферу, так и повышению фоновых концентраций в воздушной среде вследствие выбросов далеких источников, включая трансграничный перенос.
Кроме того, ветер, косвенно влияет на все живые организмы суши, участвуя в процессах выветривания и эрозии.