Экосистема является частью земной или водной поверхности, однородной по топографическим, микроклиматическим, почвенным, гидрологическим и биологическим условиям. Она является относительно устойчивой во времени и термодинамически открытой. Имеет вход и выход энергии и биогенных веществ в атмосферу.
Экосистемы сложились в процессе длительной эволюции, они являются слаженными, устойчивыми механизмами, способными путем саморегулирования противостоять как изменениям в среде, так и изменениям в численности организмов.