В лесной экосистеме ярко проявляется вертикальная структура, характеризующая плотность заселения всего пространства сообществами организмов. Чем благоприятнее условия местообитания, тем больше ярусов в лесной экосистеме. Каждый ярус отличается своим микроклиматом и животным миром.
Сообщество верхнего яруса пользуется большей частью солнечной радиации. Чем ниже к поверхности почвы, тем меньше уровень освещенности местообитаний, больше содержание СО2 в воздухе, выше относительная влажность воздуха и т.п. При этом увеличивается количество ниш и микроместообитаний, усиливаются темпы разложения органического вещества.
Ярусы типичного лиственного леса:
- древесный ярус (от 20 до 5 м) представлен доминантными растениями, например дубом, и кодоминантными видами - ясенем и кленом. Здесь обитают серая белка, птицы (неясыть обыкновенная, воробей, вяхирь, кукушка, сорока, галка, ворона, певчий дрозд, зяблик, большая синица, лазоревка, сойка, дятел, поползень обыкновенный, пищуха обыкновенная), гусеницы чешуекрылых (огневки, моли, листоверстки и др.). Большое количество насекомых (свыше 1600 видов) в своей жизни тесно связано с дубом;
- кустарниковый ярус (от 2 до 5 м) составляют боярышник, терновник, кизил, бузина, калина обыкновенная, шиповник, крушина и т.д. В нем обитают серая белка и птицы, (например, восточный соловей, зорянка, черный дрозд, мухоловка- пеструшка, горихвостка, дятел, поползень обыкновенный, пищуха обыкновенная). Здесь очень много насекомых, таких же, как в травянистом ярусе.
- травянистый ярус (от 0 до 2 м) представлен травами, кустарничками и полукустарничками, подростом, папоротниками. Здесь нашли свои ниши птицы: славки, синицы, лесная завирушка и др., а также мелкие (соня) и крупные млекопитающие (лань, косуля). Насекомые представлены бабочками, пчелами, осами, журчалками, кровососущими, мухами, жуками, пауками и клопами.
- приземный ярус (до 3 см от поверхности почвы) составляют лишайники, мхи, низкие травы, грибы. Здесь получили распространение мелкие прыгающие беспозвоночные, мухи, жуки, пауки, сенокосцы, муравьи, полевки, землеройки, лесные мыши.
- подстилка содержит мертвые и разлагающиеся организмы, редуценты (бактерии и грибы), многоножки, мокрицы, моллюски, нематоды и иные организмы.
- гумусовый горизонт почв - местообитание для дождевых червей, личинок мух, жуков-навозников и могильщиков, мокриц, ногохвосток, клещей, нематод, кротов. Горизонт насыщен бактериями, актиномицетами и грибами.
- в переходном горизонте находятся норы барсуков и лисиц.
Все перечисленные ярусы включаются в структурные подразделения лесной экосистемы, или синузии. К синузиям относят также отдельные части стволов с лишайниками, мхами. Водорослями, насекомыми и др.