Лесной покров оказывает воздействие на все компоненты биосферы, являясь важной составной частью окружающей природной средой. Как экологическая система, лес выполняет различные функции. Влияние лесов на окружающую природную среду многообразно и проявляется в том, что леса:
- являются основным поставщиком кислорода на планете;
- влияют на водный режим занятых ими и прилегающих территорий;
- смягчают воздействие засух и суховеев, сдерживают подвижные пески;
- смягчая климат, способствует повышению урожаев сельскохозяйственных культур;
- поглощают и обезвреживают часть атмосферных химических загрязнений;
- защищают почвы от водной и ветровой эрозии, селей, оползней, разрушения берегов и других неблагоприятных геологических процессов;
- создает нормальные санитарно-гигиенические условия, благотворно влияют на психику человека, имеют огромное рекреационное значение.
Лесные экосистемы одновременно и удовлетворяют многие потребности человека:
- биологические (состав воздуха и качество воды, радиационный и магнитно-волновой комфорт, химико-элементарный состав пищи, шумозащита);
- ресурсо-воспроизводящие (воспроизводство ресурсов древесины, продуктов побочного пользования, пищевых продуктов);
- рекреационно-оздоровительные (удовлетворение потребности в отдыхе и лечении);
- санитарно-гигиенические (фитонцидная и т.п.);
- этнические (осознание исторической связи этноса с лесом);
- эстетические (озеленение населенных мест, формирование лесопарковых ландшафтов и пр.);
- трудовые (лесоэксплуатация, охотничье хозяйство, лесоводство и др.)
Леса России обладают следующими ресурсами побочного пользования:
- дикорастущие ягоды (клюква, брусника, черника, малина, голубика и морошка) имеют биологический запас 9485 тыс. т и промысловый 4748 тыс. т;
- грибы - соответственно 4326 и 2163 тыс. т;
- березовый сок- 784088 и 7853 тыс. т;
- орехи 2759 и 500 тыс. т.
В лесах ежегодно заготавливаются: плоды и ягоды - от 624 до 2094 т; грибы - 52-173; орехи - 132-451; лекарственно- техническое сырье - 524-693 т.