Несбалансированные взаимоотношения общества и природы часто приводит к экологическому кризису или даже экологической катастрофе.
Стадию взаимодействия общества и природы, при которой до предела обостряются противоречия между хозяйственной деятельностью человека и экологией, экологическими интересами общества в освоении природных богатств и экологическими требованиями по охране окружающей среды называют экологическим кризисом (чрезвычайно экологическая ситуация).
На самом деле экологический кризис представляет собой своего рода нарушение равновесия в природных системах между их составными частями: водой, воздухом, почвой, животным и растительным миром, человеком и его деятельностью. Поскольку в природе все взаимосвязано, нарушение одного компонента (например, истощение водных запасов) ведет к изменению других (иссушение и похолодание климата, изменения почв и видового состава организмов). При такой ситуации возникает дисбаланс между возможностями природы и потребностями человека, что неизбежно приводит к обострению взаимоотношений в обществе.
По структуре экологический кризис принято делить на 2 части: естественную, социальную.
- естественная свидетельствует о наступлении деградации (разрушении) окружающей природной среды;
- социальная заключается в неспособности государственных и общественных структур остановить деградацию окружающей среды и оздоровить ее.
Наступление экологического кризиса может быть остановлено только при рациональной государственной структуре, развитой экономике и в результате экстренных мер по экологической защите.
Экологическая катастрофа (экологическое бедствие) – экологическое неблагополучие, характеризующееся глубокими необратимыми изменениями окружающей среды и существенным ухудшением здоровья населения. Это природная аномалия, нередко возникающая на основе прямого или косвенного воздействия человеческой деятельности на природные процессы и ведущая к остро неблагоприятным экологическим последствия или массовой гибели населения определенного региона.
Причинами катастроф были и перестройки (прежде всего климатические), связанные с периодами горообразования, движения или таяния ледников, глобальные потепления или похолодания.
Принципиальным является следующее различие между экологическим кризисом и экологической катастрофой: кризис - обратимое явление, в котором человек выступает активно действующей стороной, катастрофа - необратимое явление, здесь человек уже лишь пассивная, страдающая сторона (в результате экологической катастрофы происходит вымирание одних видов и возникновение других новых видов по своей организации отличающихся от предшествующих).
Стихийные бедствия – это явления природы, которые создают катастрофические экологические ситуации и, как правило, сопровождаются огромными людскими и материальными потерями.
К стихийным бедствиям относятся:
- землетрясения. Экологические последствия землетрясений весьма значительны. Для них характерно, в частности: массовая гибель и поражение людей и животных, нарушение устойчивости экосистем; резкое ухудшение санитарной обстановки, опасность эпидемий и т.д.;
- вулканические извержения наносят огромный ущерб хозяйственной деятельности человека, сильно загрязняют атмосферу, вызывают большие разрушения естественных экосистем и часто приводят к человеческим жертвам;
- наводнения. Огромное дестабилизирующее влияние наводнений на экологическую обстановку заключается в массовой гибели людей и животных, сельскохозяйственных культур, садов, виноградников.
Весьма опасны для людей и биоты – засухи – длительные периоды сухой погоды, чаще при повышенной температуре, с отсутствием или крайне незначительным количеством осадков. Длительна, жестокая засуха – это бедствие, приводящее к тяжелым экологическим последствиям: деградации природных экосистем, резким колебаниям численности популяций животных, гибели растений, катастрофическому неурожаю, а в определенных экономических условиях - к массовой гибели людей от голода. Такие засухи в России были в 1891, 1911, 1921, 1946 гг.
На Земле постоянно возникают и такие грозные стихийные бедствия, как оползни, обвалы, селевые потоки. Все они имеют гравитационную природу и выражаются в смещении земляных масс вниз по склону. Оползни и другие процессы, особенно если они активизированы техногенными факторами, могут вызвать катастрофические последствия и причинить большой ущерб человеку, биоте и всей природной среды.
Только на основе научного прогноза и своевременного предупреждения возможно снизить экологический ущерб от стихийных бедствиях.
Техногенная экологическая катастрофа – это авария технического устройства (атомной электростанции, танкера и т.д.), приведшая к весьма неблагоприятным изменениям к окружающей природной среды и, как правило, к массовой гибели живых организмов и экономическому ущербу. Аварии и катастрофы возникают внезапно, имеют локальный характер, но экологические последствия их могут распространяться на весьма значительные сроки и расстояния.
Техногенные экологические катастрофы обусловлены различными причинами: нарушением техники безопасности, ошибками людей либо их бездействием, поломками, влиянием стихийных бедствий и т.д. Наибольшую опасность представляют катастрофы на радиационных объектах, химических предприятиях, нефте- и газопроводах, транспортных системах, плотинах водохранилищ.
Самая крупная в истории человечества техногенная катастрофа, с трагическими последствиями, произошла 26 апреля 1986 г. на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС. От острой лучевой болезни погибли 29 человек, эвакуировано более 120 тыс., общее число пострадавших превысило 9 млн. человек. Следы чернобыльского «события» в генном аппарате человечества, по свидетельству медиков, исчезнут лишь через 40 поколений.
Очень опасны и тяжелы по экологическим последствиям крупные аварии и катастрофы на химических объектах. В этих случаях происходит заражение отравляющими веществами всего приземного слоя атмосферы, водных источников, почв и т.д.
Примером экологических катастроф, связанных с морскими транспортными системами, являются разлив более 16 тыс. т мазута с танкера «Глобе Асими» в порту Клайпеда 12 ноября 1971 года. Тогда в экосистеме залива резко уменьшилось численность и видовое разнообразие фитопланктона, нарушилось естественное воспроизводство, были загрязнены миграционные пути др. Другой пример: Загрязнение моря нефтепродуктами после серии кораблекрушений в Керченском проливе 11 ноября 2007 г., стало крупнейшей на Украине экологической катастрофой со времен аварии на Чернобыльской атомной электростанции в 1986 году. Было отмечено 50-кратное превышение ПДК нефтепродуктов в воде, произошла массовая гибель птицы и рыбы.
В нашей стране в последние годы наметилась устойчивая тенденция роста техногенных аварий и катастроф. Ежегодно на территории России происходят десятки аварий и катастроф с экологическим последствиями, в которых гибнут сотни людей. Это аварии на воздушном и железнодорожном транспорте, а также связанные с выбросами ядовитых газов – аммиака и пропана, со взрывами метана на угольных шахтах, взрывами и нефте- газопроводов.