Шумовое воздействие – одна из форм вредного физического воздействия на окружающую среду. Загрязнение среды шумом возникает в результате недопустимого превышения естественного уровня звуковых колебаний. Практически любые, возникающие не из природных источников звуки, к которым живые организмы не адаптированы в течение эволюции, рассматриваются как антропогенные шумовые загрязнения. Основные источники антропогенного шума – транспорт (автомобильный, рельсовый, воздушный), промышленные предприятия и бытовые оборудования. Наибольшее воздействие на окружающую среду от транспорта - 80% от общего шума.
В зависимости от слухового восприятия человека упругие колебания в диапозоне частот от 16 до 20000 Гц называют звуком, менее 16 Гц – инфразвуком, от 20000 до 109 – ультразвуком и свыше 109 – гиперзвуком. Человек способен воспринять звуковые частоты лишь в диапазоне 16-20000 Гц. Единица измерения громкости (силы) звука, равная 0,1 логарифма отношения данной силы звука к пороговой (воспринимаемой ухом человека) его интенсивности, называется децибелом (дБа). Диапазон слышимых звуков для человека составляет от 0 до 170 дБа.
Звуковой дискомфорт повышает утомляемость человека, снижает его умственные возможности и производительность труда, вызывает нервные перегрузки, шумовые стрессы и т.д. Высокие уровни шума (>60 дБА) вызывают жалобы, при 90 дБа органы слуха начинают деградировать, 110-120 дБа считаются болевым порогом, а уровень шума свыше 130 дБа – разрушительный для органа слуха предел. При силе шума в 180 дБа в металле замечены трещины.
Официальные данные свидетельствуют, что в России примерно 35 млн. человека (или 30% городского населения) подвержены воздействию транспортного шума, превышающему нормативы. Шумовое воздействие - одна из наиболее острых экологических проблем современности: более половины населения Западной Европы проживает в районах с уровнем шума 55-70 дБа.