Экологической действие загрязняющих агентов может проявляться по-разному; оно может затрагивать либо отдельные организмы, проявляться на организменном уровне, либо популяции, биоценозы, экосистемы и даже биосферу в целом.
На организменном уровне может происходить нарушение отдельных физиологических функций организмов, изменение их поведения, снижение темпов роста и развития, снижение устойчивости к воздействиям иных неблагоприятных факторов внешней среды.
На уровне популяций загрязнение может вызывать изменение их численности и биомассы, рождаемости, смертности, изменения структуры, годовых циклов миграций и ряда других функциональных свойств.
На биоценотическом уровне загрязнение сказывается на структуре и функциях сообщества. Одни и те же загрязняющие вещества по-разному влияют на разные компоненты сообществ. Соответственно меняются количественные соотношения в биоценозе, вплоть до полного исчезновения одних форм и появления других. Изменяется пространственная структура сообществ, цепи разложения (детритные) начинают преобладать над пастбищными, отмирание – над продукцией. В конечном счете, происходит деградация экосистем, ухудшение их как элементов среды человека, снижение положительной роли в формировании биосферы, обесценивание в хозяйственном отношении.
Деградация окружающей природной среды, прежде всего, сказывается на здоровье человека и состояние его генетического фонда. Более 20% территории России находится в критическом экологическом состоянии, в районах экологического бедствия.
Более 70 млн. (из 150 млн.) населения страны дышит воздухом, насыщенным опасными для здоровья веществами, в 5 раз и более превышающими предельно допустимые нормы.
Сокращается рождаемость и увеличивается смертность населения, особенно детская. Каждый десятый ребенок рождается генетически неполноценным (при 13% общество обречено на вымирание). У 45% призывников в армию выявлены нарушения психики. Масштабы нынешнего демографического бедствия сравнимы только с черными в истории нашей страны тридцатыми годами, отмеченными голодом, коллективизацией, высылками, массовыми репрессиями. В те годы страна потеряла 15 млн. человек за счет смертности и снижения рождаемости. На каждые 100 тыс. населения ежегодно уходили из жизни дополнительно (избыточная смертность и нерождение) 890 человек. За последние годы в России этот показатель составил 1150 человек.
В середине 60-х гг. XX в. продолжительность жизни россиян была такой же, как в Германии, Франции, Великобритании и США. Спустя 30 лет европейцы и американцы стали жить в среднем 77 лет, японцы – до 82 лет, россияне – до 64 лет, а мужчины – до 57,7 лет. На снижение продолжительности жизни сказалось общее ухудшение экологической ситуации, а в нашей стране также снижение уровня жизни и ухудшение морального состояния.
Продолжительность жизни с 60-х гг. XX в. стала снижаться во всех странах, но различными темпами. В экономически развитых странах загрязнение окружающей среды, урбанизация, технизация компенсировались улучшением качества жизни и использованием экологически чистых технологий.
В России, по сравнению с другими странами, по экологическим причинам ускоряются процессы старения у взрослых и торможения развития роста и массы тела у детей.
Если не будет приняты меры к приостановке негативных экологических и общественных процессов, то численность населения России к 2060 г. сократиться вдвое.
Таблица 9 - Сравнительные данные по продолжительности жизни и расходам на медицину в России и США(по данным ВОЗ и Министерства здравоохранения РФ, 2002)
| Россия | США | |
| Средняя продолжительность жизни мужчин (лет) | ||
| Средняя продолжительность жизни женщин (лет) | ||
| Показатель рождаемости на 1000 населения | 9,7 | 14,1 |
| Показатель смертности на 1000 населения | 13,9 | 8,7 |
| Показатель смертности от инсультов, инфарктов и т.д. на 100000 населения | ||
| Показатель смертности от онкологических заболеваний на 100000 населения | ||
| Заболеваемость туберкулезом на 100000 населения | 92,1 | 5,8 |
| Врачей на 100000 | ||
| Расходы на медицину в стране в % к ВВП | 2,9 |
Все эти данные о состоянии здоровья природы и человека красноречиво свидетельствует о той непреложной, диалектически обусловленной связи, которая существует между разрушением экологических систем природы и отрицательными изменениями в состоянии здоровья настоящего и будущего поколения людей.