В результате хозяйственной деятельности почва часто теряет свое плодородие, деградирует или даже полностью разрушается.
Деградация – постепенное ухудшение свойств почвы, которое сопровождается уменьшением содержания гумуса и снижением плодородия.
Выделяют несколько основных причин деградации почв:
1) Почвоутомление и истощение почв. Внешне проявляется в резком снижении урожайности сельскохозяйственных культур, что наблюдается при бессменном возделывании (или частом возвращении на прежнее поле севооборота) растений одного вида. Наиболее часто проявляется при повторных посевах льна, подсолнечника, сахарной свеклы и др. Основные причины - накопление в почве токсических веществ, размножение специфических вредителей, возбудителей болезней и сорняков.
2) Эрозия почв. Механическое разрушение почвы под воздействием воды, ветра или в результате воздействия человека при нерациональном поливе, перевыпасе скота, применение тяжелой техники.
3) Нарушение водного и химического режима почв:
а) опустынивание – резкое изменение водного режима, приводящие к иссушению и большой потере влаги. В экстремальных случаях может привести к полному разрушению биосферного равновесия и превращению территории в пустыню.
б) вторичное засоление – засоление почв при орошении минерализованными или пресными водами в результате подъема уровня минерализованных грунтовых вод. Соли содержащиеся в воде, накапливаются в почвенном профиле.
4) Загрязнение и химическое отравление почв:
а) промышленные – результат осаждения паров, аэрозолей, пыли и других веществ на поверхности почвы с атмосферными осадками;
б) радиоактивные – накопление в почве радионуклидов в результате ядерных взрывов, аварийных выбросов на АЭС, захоронение отходов атомной промышленности;
в) сельскохозяйственное загрязнение – результат неправильного применения пестицидов, внесение сверх нормативных доз минеральных и органических удобрений, отходов животноводческих ферм.