Любая экосистема находится в развитии. Живые организмы рождаются и умирают, продолжительность их существования на Земле ограничена. Чем более высокоорганизован вид, тем меньшую продолжительность существования он имеет. Это связано с тем, что отсутствует естественный отбор, среда обитания загрязняется. Быстрее вымирают узкоприспособленные виды и виды, особи которых имеют крупные размеры. Минимальный срок существования у низкоорганизованных видов составляет до 50 млн. лет и более, у высших видов от 20-50 тыс. лет. Средняя продолжительность существования видов птиц – 2 млн. лет, млекопитающих – 800 тыс. лет. У видов сельскохозяйственных растений и животных продолжительность существования еще короче.
Закон эволюционной необратимости предполагает, что экосистема не может вернуться к своему первоначальному состоянию после потери части своих компонентов. В результате того, что среда обитания изменяется, вымершие виды живых организмов вновь возникнуть не могут.
Реймерс Н.Ф. (1982) к этому закону ввел закон ускорения эволюции, по которому темпы вымирания видов ускоряются с развитием экосистемы. Ежегодно вымирает один из видов животных организмов и несколько видов растений, сокращается число сортов и пород в сельскохозяйственном производстве. Длительность каждой следующей сукцессии короче предыдущей. (Сукцессия – последовательная смена биоценозов под влиянием изменения природных факторов)