Особое место в системе мероприятий по охране растительного и животного мира отводится Красной книге.
Красная книга – это официальный документ, который содержит список редких и находящихся под угрозой исчезновения видов растений и животных с указанием численности, причин сокращения, особенностей воспроизводства уже принятые и необходимые меры по охране живых организмов. Ежегодно в Красные книги вносятся изменения и новые виды нуждающиеся, в особой заботе.
Существует несколько вариантов Красной книги: международная, федеральная и республиканская (областная).
Международная Красная книга составлена международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП). В 1996 г. вышло новое издание Красной книги, в которую включено 5205 видов животных, находящихся в угрожаемом состоянии, 1096 видов млекопитающих, 1107 видов птиц, 253 вида рептилий, 124 вид амфибий, 734 вида рыб, 1891 вид беспозвоночных (бабочек, жуков, шмелей и др.).
Млекопитающие: горилла, лошадь Пржевальского, карликовый бегемот, носороги, орангутанг, сумчатый волк, дикий азиатский буйвол, горалл и др.
Птицы: белоспинный альбатрос, гигантский ибис, средиземноморская чайка, тетерев (степной, вересковый), журавль (японский, канадский), фазан (китайский, императорский) и др.
Земноводные и пресмыкающиеся: черная жаба, леопардовая лягушка, сосновая квакша, зеленая черепаха, слоновая черепаха, гигантский варан, кубинский крокодил и др.
В Международной Красной книге выделено 5 видов растений и животных в соответствии с классификацией разработанной МСОП:
1. Ех – по-видимому, исчезнувшие;
2. Е – под угрозой исчезновения. Спасение вида невозможно без проведения специальных мер по охране;
3. V – сокращающийся в численности. Этот уязвимый, сокращающийся в численности вид пока еще встречается в количествах, достаточных для выживания;
4. R – редкий. Прямая угроза выживанию отсутствует, но из-за незначительной численности при неблагоприятных условиях возможно сокращение численности и угроза исчезновения;
5. Восстановленные виды. Благодаря мерам по охране и эксплуатации виды из категорий Е, V, R восстановлены.
В Красной книге РФ приняты 6 категорий редкости по степени угрозы их исчезновения: 0 – вероятно исчезнувшие, 1 – находящиеся под угрозой исчезновения, 2 – сокращающиеся в численности, 3 – редкие, 4 – неопределенные по статусу, 5 – восстанавливаемые и восстанавливающиеся.
К вероятно исчезнувшим отнесены виды, известные ранее, нахождение представителей которых в природе не подтверждено (для беспозвоночных – в последние 100 лет, для позвоночных – в последние 50 лет). Категория находящееся под угрозой исчезновения объединяет виды, у которых численность сократилась до критического уровня таким образом, что в ближайшее время они могут исчезнуть. К сокращающимся в численности отнесены виды со стабильно сокращающейся численностью, которые могут в короткие сроки попасть в категорию находящихся под угрозой исчезновения. Редкими являются виды, которые имеют малую численность или распространены на ограниченной территории (акватории). К неопределенным по статусу отнесены те виды, которые требуют специальных мер охраны, но по которым нет достаточных сведений в настоящее время, либо они не в полной мере соответствуют критериям всех остальных категорий. Восстанавливаемые и восстанавливающиеся – это те виды, численность и распространение которых под воздействием естественных причин или в результате принятых мер охраны начали восстанавливаться и приближаются к состоянию, когда не будут нуждаться в срочных мерах по сохранению и восстановлению.
Состоит Красная книга из 2-х частей. В первую часть Красной книги России внесены:
- 94 вида млекопитающих: выхухоль, амурский тигр, лесной кот, снежный барс, белый медведь, туркестанская рысь, пятнистый олень и др.;
- 80 видов птиц: розовый пеликан, степной орел, сапсан, дрофа, розовая чайка, японский журавль, стерх, лебедь малый и др.;
- 9 видов рыб: лосось, севанская форель, атлантический осетер и др.;
- 37 видов пресмыкающихся: серый варан, большеглазый полоз и т.д..
Во второй части включены:
- 803 вида высших сосудистых растений: железное дерево, береза Максимовича, береза Шмидта, тисс ягодный, хурма кавказская, женьшень, прострел раскрытый, венерин башмачок, кубышка, кувшинка, эдельвейс, водяной орех, альдрованда, железное дерево, шелковая акация, дуб каштанолистный, самшит гигантский, платан пальчатколистый, туранга, фисташка, падуб гирканский, земляничное дерево и др.;
- 29 видов лишайников;
- 32 формы мохообразных.
Некоторые из вышеперечисленных видов растений и животных включены в Международную красную книгу: амурский тигр, журавль (японский, канадский), тетерев (степной, вересковый), лошадь Пржевальского, амурский горалл.
Издание Красной книги должно осуществляться не реже, чем один раз в 10 лет. В России в 2001 г. вышло 2-е издание, издана Красная книга Удмуртии.
В наши дни Красная книга РФ и Красные книги субъектов РФ ведутся в соответствии с Федеральным законом РФ от 24.04.95 №52-ФЗ «О животном мире» и Постановлением Правительства РФ от 19.02.96 №158 «О Красной книге РФ».
Согласно закону «Об охране окружающей среды» (2002) включение животного или растения в Красную книгу означает повсеместное изъятие данного вида из хозяйственного оборота и торговли. Закон обязывает природопользователя принять меры по охране и воспроизводству этих видов растений и животных.