Рациональное природопользование – это система международных, государственных и общественных мероприятий, направленных на рациональное использование, воспроизводство и охрану природных ресурсов, на защиту природной среды от загрязнения и разрушения в интересах удовлетворения материальных и культурных потребностей как ныне живущего, так и будущих поколений
Исходя из поставленных задач и современного состояния окружающей среды определяют основные принципы природопользования.
1) Каждое явление природы имеет множественное значение как для всей окружающей среды, так и для хозяйственной деятельности человека. Поэтому к каждому явлению надо подходить с учетом интересов различных отраслей народного хозяйства, с одной стороны, и с учетом восстановительной способности самой природы, с другой стороны, т.е. важен комплексный подход к явлениям природы(пример с рекой).
2) При использовании каждого природного ресурса необходимо учитывать его количество не в масштабе страны (или мировых запасов), а конкретно в данном регионе, иначе этот ресурс (например, лес, вода) будет уничтожен именно там, где его мало. Этот принцип носит название принципа региональности (пример с лесом).
3) Явления в природе взаимосвязаны и охрана одного объекта может положительно влиять на охрану другого, более ценного объекта (так называемая косвенная охрана), а может и наоборот: охрана одного объекта наносит вред другому объекту. В этом случае необходимо выяснить, какой объект в данном регионе или в масштабе всей страны важнее и в какой мере должны осуществляться природоохранительные мероприятия. Этот принцип носит название принципа соотносительности охраны одного объекта с интересами охраны других природных компонентов (пример с лосями).
Наиболее же общий принцип вытекает из того, что использование природы и охраны ее только кажутся жестко противоположными действиями. Необходимо разумное соотношение между ними. Охрана природы в процессе ее рационального использования– вот наиболее общий принцип отношения к природе на современном этапе развития человеческого общества.