В формировании экологического сознания в период, именуемый Новым временем (XVII-XIX вв.), основную роль сыграли развивающиеся науки. Важнейшая роль принадлежит картезианству (учению Р.Декарта), ставшему одной из философских основ современной цивилизации. Центральной идеей в нем являлось представление о человеке-субъекте и мире-объекте, которым человек имеет право манипулировать. Т.о., человек во всех отношениях полностью выделяется из мира природы. Картезианство логически завершило все то в экологическом сознании, что было заложено христианством: «Человеческая личность, воспитанная в течение полутора тысяч лет на опыте абсолютной личности, захотела теперь сама стать абсолютом» (А.Ф.Лосев).
Декарт создал механистическую картину мира, согласно которой растения и животные являются неодухотворенными машинами, а потому любые опыты над ними не отличаются от разборки часов. Картезианство утверждало абсолютную ценность человеческого разума, а поскольку внечеловеческая природа ими не обладает, то, соответственно, ее ценность несоизмеримо ниже. Конечную цель знания картезианство видело в господстве человека над силами природы, в открытии и изобретении технических средств, которые позволяли бы это господство обрести. Природа не должна существовать и развиваться «просто так», она должна служить человеку. Т.о., наука по наследству впитала в себя религиозное представление о богоизбранности человека, заодно, в ходе своего развития, избавившись от самой идеи бога. Последний шаг в формировании отчужденности от природы был сделан: она была лишена всякой самоценности, признана объектом манипуляций во имя научного знания и прогресса. Этот последний шаг в отчуждении от природы был первым шагом к экологическому кризису.
Т. о., в Новое время сформировалось экологическое сознание, которое характеризуется полной психологической противопоставленностью человека и мира природы, объектным восприятием природы и доминированием прагматического взаимодействия с ней.Таковы культурно-исторические истоки доминирующего и сейчас антропоцентрического экологического сознания.