В различных странах в период до экологического кризиса (до 60-х гг. 20 в.) государственное управление в области ООС осуществлялось многими государственными органами в рамках существовавших государственных структур. Иногда в них создавались специализированные подразделения.
Например,
ü в США функции управления охраной вод и атмосферного воздуха – Министерство здравоохранения;
ü в Японии природоохранные функции – Министерство внешней торговли и промышленности и Министерство строительства.
В 70-е гг. 20 в. в экономически развитых странах были созданы специальные государственные структуры. Функционируют два вида органов в сфере ПП и ООС:
1) консультативные (совещательные).
Их основные задачи:
а) информирование исполнительных органов власти о состоянии ОС;
б) прогнозирование воздействия на ОС в процессе разработки и реализации проектов развития;
в) увязывание интересов различных ведомств, государственного аппарата с интересами хозяйствующих субъектов (в основном монополий);
г) специфические задачи
2) исполнительно-распорядительные: министерства, службы, агентства, комитеты, в задачи которых входит:
а) разработка экологической политики
б) разработка и координация программ по ООС
в) разработка экологических стандартов
г) проведение мониторинга
д) оказание научно-методической, технической и финансовой помощи региональным и местным органам власти
е) обеспечение исполнения требований экологического законодательства
ж) международное сотрудничество.
На локальном уровне в последние годы все более важной сферой деятельности местного самоуправления становится ООС. На местном уровне сочетаются чаще всего функции управления и контроля.
Основным принципом управления природоохранной деятельностью в развитых странах является широкое сотрудничество государственных структур со всем спектром общественных сил («зеленые», «Гринпис», Всемирный фонд дикой природы и т.п.), а также хозяйствующими субъектами. На основе этого принципа, природоохранные органы не сразу используют властные полномочия, а сначала пытаются достичь своих целей путем договоренностей и добровольного выполнения законно установленных правил.
Одним из видов государственного управления в сфере природопользования и охраны окружающей среды является планирование, в том числе — территориальное, активно разрабатывающееся, например, в большинстве стран ЕС.
В целях охраны природы развивается и особый вид планирования — ландшафтное. Оно используется в большинстве стран Европы, в США, Канаде, но особенно развито в Германии. Это важный и признанный инструмент охраны природы.