Мы рассматриваем рынок труда и механизм формирования ставки заработной платы раньше, чем иные рынки факторов производства, так как для большинства домохозяйств заработная плата — основной источник существования.
Ставка заработной платы является самой важной ценой в экономике. Современная экономическая теория определяет заработную плату как цену труда. Заработная плата — цена, выплачиваемая за использование труда наемного работника. В узком смысле слова под заработной платой понимается ставка заработной платы. Ставка заработной платы — цена, выплачиваемая за использование единицы труда в течение определенного времени. Следует различать номинальную и реальную ставку заработной платы.
Номинальная заработная плата — сумма денег, которую получает работник наемного труда за свой дневной, недельный, месячный труд. Номинальная заработная плата дает представление об уровне дохода работника, но никак не характеризует уровень его благосостояния.
Реальная заработная плата — масса жизненных благ и услуг, которые можно приобрести за номинальную заработную плату. Величина реальной заработной платы прямо пропорциональна номинальной и обратно пропорциональна уровню цен. Рассчитывается реальная заработная плата следующим образом:
WP = WH/JP
где WP - реальная заработная плата; Wh - номинальная заработная плата; JP - индекс цен.