Под инновацией (англ. "innovation" - нововведение, новшество, новаторство) понимается использование новшеств в виде новых технологий, видов продукции и услуг, новых форм организации производства и труда, обслуживания и управления.
В зависимости от объекта и предмета исследования инновации рассматриваются:
· как процесс - процесс разработки, освоения, эксплуатации и исчерпания производственно-экономического и социально-организационного потенциала, лежащего в новации;
· как результат, конечный результат инновационной деятельности, получивший воплощение в виде нового или усовершенствованного продукта, реализуемого на рынке, нового или усовершенствованного технологического процесса, используемого в практической деятельности, или в новом подходе к социальным услугам;
· как систему - нововведения в области техники, технологии, организации труда и управления, основанные на использовании достижений науки и передового опыта, а также использование этих новшеств в самых разных областях и сферах деятельности;
· как изменение - новое явление, новшество в рамках какой-либо системы, порождающие значимые изменения в социальной практике.
Понятия "новшество", «новация», "нововведение", "инновация" нередко отождествляются, хотя между ними есть и различия.
Новация (лат. novation — изменение, обновление), или новшество, представляет собой какое-то новшество, которого не было раньше: новые явления, открытия, изобретение, новые предметы, новые действия, обычаи, новые методы, новый порядок. Нововведение(инновация) (англ. innovation – новаторство, «инвестицию в новацию») - практическое использование новшества с момента технологического освоения производства и масштабного распространения в качестве новых продуктов и услуг Период времени между появлением новшества и воплощением его в нововведение (инновацию) называется инновационным лагом.
Инноватика– это отрасль знаний, охватывающих широкий круг вопросов от создания новых знаний до трансформации их в новшества и распространение новшеств.
Целесообразно провести разграничение между понятиями “инноватор” и “имитатор”. Инноватор применяет новшество впервые, при этом новинкой оно является не только для него самого, но и для общества в целом. Тот, кто использует уже существующее нововведение, являющееся новым для него, но не для других, является имитатором — обоснованно применяет процесс нововведения, известный и доступный за пределами его организации. «Innovator» — носитель предпринимательской функции, фирма, создающая новую продукцию или применяющая новую технологию.
Понятие "инновации" как экономической категории ввел в научный оборот австрийский экономист И.Шумпетер. Он впервые рассмотрел вопросы новых комбинаций производственных факторов и выделил пять изменений в развитии, т.е. инноваций:
1) использование новой техники, технологических процессов или нового рыночного обеспечения производства;
2) внедрение продукции с новыми свойствами;
3) использование нового сырья;
4) изменения в организации производства и его материально-технического обеспечения;
5) появление новых рынков сбыта.