В Патентном законе РФ полезная модель определена как конструктивное выполнение средств производства и предметов потребления, а также их составных частей, т.е. полезная модель представляет собой новое решение технической задачи, относящееся к устройству. Объект, защищаемый в качестве полезной модели, должен иметь явно выраженные пространственные формы (компоновку).
Перечень полезных моделей достаточно разнообразен, в качестве этих объектов в России защищаются станки, обувь, устройство для сушки, загрузочные устройства, технологическая линия для производства блоков из пенобетона, печатные устройства бассейн, бортовой автомобильный компьютер, вездеходное транспортное средство, светофор, платежная карта и др.
Критерии патентоспособности полезных моделей в основном такие же, как и у изобретений, но требуемый уровень технического прогресса ниже, поэтому критериями патентоспособности полезных моделей являются новизна и промышленная применимость;
Срок охраны полезных моделей по сравнению с изобретениями гораздо короче. Так, в России он составляет 5 лет, может быть продлен, но не более, чем на 3 года (именно поэтому иностранные заявители остерегаются краткосрочных вложений и их число крайне незначительно).
Данный объект промышленной собственности обеспечивает для среднего и мелкого предпринимательства, отдельного изобретателя механизм быстрой и дешевой защиты их конструктивных разработок.