| Виды | Характеристика | Пример |
| Объемные | Композиция, в основе которой лежит развитая трехмерная объемно-пространственная структура | Внешний вид кресла, автомобиля, телефонного аппарата |
| Плоскостные | Двухмерное линейно-цветографическое соотношение элементов (конфигурация, орнамент, сочетание цветов) | Внешний вид ковра, косынки, галстука, ткани |
| Комбинированные | Признаки, присущие объемным и плоскостным промышленным образцам | Внешний вид посуды, на которой выполнен рисунок, обуви, строительной отделочной плитки. |
Наряду с эстетическими свойствами важными критериями промышленного образца являются его новизна (США, Япония и др.), оригинальность внешнего вида изделия (Франция), или сочетание этих условий (Англия, ФРГ).
Патентное законодательство России предусматривают проведение экспертизы заявляемых промышленных образцов на соответствие критериям патентоспособности: новизна, оригинальность, промышленная применимость.
Международная классификации промышленных образцов выделяет различные классы, например: класс 6 – предметы меблировки; класс 7 – предметы домашнего обихода; класс 12 –транспортные средства и подъемные устройства; класс 13 – оборудование для получения электроэнергии; класс 19 – обложки для книг, альбомов; класс 24 – медицинское оборудование и т.д.).
В России срок охраны промышленных образцов составляет 10 лет и может быть продлен, но не более чем на 5 лет.
Промышленные образцы располагаются на границе патентного права и авторского права. Образец должен быть воспроизводимым промышленными средствами, поэтому он и называется промышленным. Если этот момент отсутствует, изделие подпадает, скорее, под категорию произведений искусства, защита которых обеспечивается законодательством об авторском праве.
Авторское право, получаемое явочным порядком, защищает объект только от копирования и эффективно обеспечивает охрану образцов, являющихся, прежде всего, произведениями дизайна (например, высококлассная модная одежда), так как какие-либо незначительные изменения резко ухудшают эстетическую привлекательность образца. Патентное право эффективно для объектов, имеющих длительный жизненный цикл и совмещающих оригинальный дизайн с научно-техническими решениями. Патент защищает владельца как от полного копирования промышленного образца, так и от имитации, т.е. попыток внести небольшие изменения, сохранив сущность (например, использование при производстве одежды более дешевой фурнитуры и тканей).