Теории мотивации можно классифицировать по двум главным направлениям, которые дают комплементарные подходы к пониманию самого процесса:
1.Теория потребностей – которую иногда называют контент-теорией, поскольку она полностью сосредоточена на содержании мотивации в форме фундаментальных человеческих потребностей. Эти потребности генерируют желания (генерализованные желания достичь или приобрести что-либо) и цели (специфические и вполне определенные), которые формируют поведение.
2. Теория процесса является попыткой расширить понимание психологических процессов, связанных с генерированием мотивации.
Был разработан ряд теорий по каждому из этих направлений, и ниже мы даем их описание.