Неудовлетворенная потребность генерирует напряжение и состояние неравновесия. Для того, чтобы восстановить равновесие, идентифицируется цель, которая удовлетворит потребность, и избирается линия поведения, которая приведет к достижению цели. Поэтому все поведение мотивируется неудовлетворенными потребностями.
Не все потребности в равной степени важны для человека одновременно, - некоторые из них значительно более заставляют человека стремиться к цели, чем какие-то другие, в зависимости от опыта человека и ситуации. Сложность возрастает еще и потому, что нет простой зависимости между потребностями и целями. Одна и та же потребность может быть удовлетворена целым рядом различных целей, и чем сильнее потребность, тем дольше она существует, и тем более широким будет набор возможных целей. В то же время, одна цель может удовлетворить ряд потребностей,- например, новый автомобиль будет и средством транспорта и средством произвести впечатление на соседей.
Следующие авторы разработали теорию потребностей:
-Маслоу, разработавший концепт иерархии потребностей, которые, по его мнению, являются фундаментальными для личности.
-Алдерфер, разработавший более простую и более гибкую модель трех базовых потребностей(теория ERG, потребности существования, идентификации и развития).
-Херцберг, постулировавший двуфакторную модель потребностей для идентификации тех аспектов окружения на работе, которые мотивируют людей.
-МакКлелланд, который идентифицировал три потребности, мотиваторы для менеджеров, и который, соглашаясь с Маслоу, что потребностные мотивы являются частью личности, считает, что они запускаются факторами окружения.