Альтернативный способ классификации потребностей был разработан МакКлелландом на основе, главным образом, исследований управленческого аппарата. он выделил три наиболее важных потребности:
1. Потребность в достижениях, определяемая как потребность в конкурентоспособном успехе.
2. Потребность в аффилиации , определяемая ,как потребность в теплых, дружеских взаимоотношениях с другими.
3. Потребность власти, определяемая, как потребность контроля или влияния на других.
У разных индивидов эти потребности находятся на разных уровнях. У кого-то большая потребность в достижениях, другие больше стремятся установить дружеские отношения с другими, а третьи хотят власти. Хотя какая-то одна потребность может доминировать, это не значит, однако, что другие потребности отсутствуют.
На разных уровнях управления предпочтение отдается разным потребностям. Высокий уровень потребности в достижениях особенно важен для успеха для многих младших и среднего уровня менеджеров, где возможна прямая ответственность за выполнение каких-то задач. Для старших менеджеров более важно влияние и власть возглавляемого ими отдела, а не их персональная власть.
Сильная потребность в аффилиации не является полезной на любом уровне. Однако, как отмечает Гест, "те, кто стремится к власти, должны помнить вывод МакКлелланда по результатам двадцатилетнего наблюдения за выпускниками Гарвардского университета, которые показали высокий уровень потребности власти, обнаружено, что 58% из них имели высокое кровяное давление или же умерли от инфаркта миокарда".