У людей масса потребностей, многие из которых находятся в дремлющем состоянии, до тех пор, пока их не стимулирует окружение. Маслоу и Херцберг разработали простые классификации, которые стали исключительно популярными. Но, каждая по-своему, они имеют недостатки, и они не были подтверждены практическими исследованиями.
Алдерфер также дает упрощенную модель потребностей, но она более реалистична, чем модель Маслоу и была подтверждена исследованиями, хотя какая-то осторожность в подходе к интерпретации данных этих исследований и необходима из-за отсутствия приемлемых методов измерения потребностей.
Как указывает Гест, четырьмя потребностями, которые потенциально важны в рабочей обстановке, являются потребности достижений, власти, аффилиации и автономии. Эти потребности включают две из теории ERG (идентификации и развития). Исследования МакКлеланда были сконцентрированы на первых трех. Они, конечно, включены в другие классификации, но данная формулировка более полезна, как руководство к стратегии мотивации.