Использование методов и аппарата точных наук для формирования новых управленческих концепций, как нельзя лучше, отражает кибернетика. Слово «кибернетика» произошло от греческого «kybernetes» (искусство управления). Еще Платон использовал понятие «кибернетика» именно в этом смысле. При этом возникала зрительная ассоциация с капитаном или рулевым корабля, который, учитывая постоянно меняющиеся условия - принимая во внимание все мели, течения, направление ветра, держится правильного курса, чтобы добраться до цели.
Основная идея любого кибернетического процесса заключается в том, чтобы обойти, избежать все помехи и препятствия, которые могут возникнуть на пути к достижению поставленной цели.
Основоположник кибернетики Норберт Винер определил ее как науку об управлении и связи в механизмах, организмах и обществах. В настоящее время кибернетика представляет собой общую теорию управления, применимую к любой системе вообще.
Изучая процессы управления в системах любой природы методами кибернетики, человек стремится познать объективные закономерности, присущие процессам управления, и использовать их для улучшения естественных и создания искусственных управляющих систем и своих биологических и социальных целях. Говоря об управлении, следует иметь в виду, что всякое управление необходимо следует из информации для выбора управляющих воздействий, да и сами управляющие воздействия формируются на основе информации, содержащейся в командах управления. Но источником всякой информации является наблюдение, пассивный или активный эксперимент. Поэтому управление всегда связано с использованием наблюдений, использованием информации об управляемой системе, о внешней среде, с которой она взаимодействует, о результатах реализации управляющих воздействий. Обмен информацией между системой и средой, а также внутри системы, осуществляется при помощи различного рода связей, по которым циркулируют потоки информации. Наличие таких связей является характерной особенностью любой кибернетической системы. Особенно большое значение для кибернетических систем имеет обратная связь - канал, но которому и систему вводятся данные о результатах управления. Благодаря наличию обратных связей кибернетические системы оказываются в принципе способными выходить за пределы действий, предусмотренных и предопределенных их конструктором. И в этом состоят огромные потенциальные возможности кибернетических систем.
Непосредственным толчком для интенсивной разработки проблем управления с самых общих позиций послужили конкретные практические задачи, такие, как создание и использование вычислительных машин и особенно вычислительных устройств для управления огнем зенитной артиллерии, задача отделения полезного сигнала от сопровождающего его шума, задача создания машины для чтения вслух, некоторые задачи нейрофизиологии и т.п.
Взаимодействуя и взаимооплодотворяя друг друга, начали бурно развиваться теория информации, теория переключательных схем, теория автоматического управления, теория нервных сетей. Появились новые технические средства в виде аналоговых и цифровых электронных вычислительных машин, появилась возможность ставить кибернетические эксперименты, основанные на моделировании пропоров управления при помощи вычислительных машин.
Несмотря на то, что многие ученые классического направления относились к этой новой науке иронически, кибернетика продолжала свое победное шествие, доказывая право на существование, но только теоретическими результатами, но огромным вкладом в решение ряда сложнейших практических задач. Появление мощных универсальных вычислительных машин, создание оптимальных и самонастраивающихся систем управления, создание эффективных методов управления операциями и многие другие важные научные и практические результаты, явились прямо или косвенно результатом развития работ в области кибернетики и привели к тому, что сейчас эта паука уже завоевала право па существование и академическое признание.
Одной из ocновных особенностей кибернетики является то, что она рассматривает управляемые системы не в статическом состоянии, а и их движении и развитии.
Кибернетический подход отличается относительностью точки зрения на систему в том смысле, что одна и та же совокупность элементов в одном случае может рассматриваться как система, а и другом случае при решении других задач - как часть некоторой большей системы, и которую она входит отдельными объектами и окружающей их средой.
Учет влияния среды является характерным для кибернетического подхода к рассмотрению явлений, происходящих в управляемых системах.
Кибернетика широко использует статистические методы для исследования поведения систем, подверженных случайным воздействиям.
Развиваемые в кибернетике идеи и методы направлены на достижение следующих целей, которые стоят перед этой наукой:
а) установить важные факты, общие для всех управляемых систем или по крайней мере для некоторых классов этих систем. Как и во всякой теории фактические данные являются важнейшей ее составной частью и служат основой для выдвижения гипотез, построения теорий и установления закономерностей;
б) выявить ограничения, свойственные управляемым системам, и установить их происхождение, т.е. тем самым установить те границы, в пределах которых конструктор свободен выбирать структуру системы, управляющее устройство способно изменять управляющее воздействие, управляемая система может изменять свои состояния;
в) найти общие законы, которым подчиняются управляемые системы. Опираясь на фактические данные, выдвигая соответствующую аксиоматику, строя, доказательства положений, основывающихся на принятых аксиомах, кибернетика как любая другая точная наука может и должна постепенно создавать стройную систему теоретических положений, законов и принципов, которые будут составлять центральное ядро науки;
г) указать пути использования фактов и закономерностей, составляющих теорию, для практической деятельности человека. Это прикладное направление кибернетики, разумеется, является не менее важным, чем ее теоретическое развитие. Ясно, что было бы бессмысленно изучать поведение систем, устанавливать факты и закономерности, если бы они не могли быть использованы для практических целей. Однако сама по себе теория еще далеко не всегда обеспечивает решение непосредственно прикладных задач. Для того чтобы решать практические задачи, необходимо построить мост между теоретическими положениями и прикладными методами решения задач. При этом приходится учитывать специфические особенности определенных классов управляемых систем. Поэтому приложения общих методов кибернетики для решения практических задач изучаются в таких прикладных науках, порожденных кибернетикой, как техническая кибернетика, экономическая кибернетика, биологическая кибернетика.
Область применения кибернетики распространяется на самые разнообразные системы: технические, биологические, экономические, в которых осуществляется управление.