Производство металлов на предприятиях РАО рентабельно и дает возможность получать высокие прибыли. Так, за 1995 г. чистая прибыль «Норильского никеля» по балансу составила 138 млрд. руб. При полном насыщении внутреннего рынка на экспорт поставлено 107 % никеля, 91 % меди, 104 % кобальта (к уровню 1994 г).
Трудности перехода к рыночной экономике в полной мере отразились на деятельности «Норильского никеля», который сегодня находится в крайне незавидном финансовом положении. Производственная деятельность предприятий РАО осложняется недостатком собственных оборотных средств, обеспечивающих оперативный сезонный завоз материально-технических ресурсов, выпуск готовой продукции, восполнение незавершенного производства. Значительная часть прибыли «Норильского никеля» уходит на решение социальных задач в районах, где расположены предприятия РАО (в том числе, задач экологических).
Неблагоприятные с точки зрения экологии производства РАО «Норильский никель» расположены на Таймыре и в Мурманской области. Последние, к тому же, оказывают влияние и на северные районы Норвегии, Финляндии и Швеции.
Специалисты РАО «Норильский никель» серьезно озабочены проблемами оздоровления окружающей среды. Последние годы показатели работы предприятий в этом направлении превышают установленное Международной конвенцией о трансграничном загрязнении воздуха задание по снижению cepoсодержащих выбросов. При непосредственном участии РАО проведен Международный тендер на право разработки проекта реконструкции металлургического производства комбината «Печенга-никель». Ряд важных мероприятий по значительному улучшению экологической обстановки в районах действия комбинатов включен в «Федеральную программу технического перевооружения и развития РАО «Норильский никель» на период до 2000 г.».
Сохранить уровень производства цветных металлов, значительно сократить выбросы загрязняющих веществ в атмосферу, удовлетворить социальные запросы персонала РАО невозможно без серьезных инвестиций. Объем средств, необходимых для реализации инвестиционных проектов «Норильского никеля», колеблется от 2–3 до 5–6 трлн. руб. Инвестиции планируется, в частности, направить на реконструкцию нескольких металлургических переделов, в проекты по развитию сырье базы РАО.