Наука "административное право" является теорией и методологической основой изучения, анализа и разработки концепций и рекомендаций по проблемам организации государственного управления, деятельности органов исполнительной власти, обеспечения законности в государственном управлении и организации государственной службы.
В связи с проведением административного реформирования органов исполнительной власти особую актуальность приобретает административное право как наука. Прежде всего, она должна быть направлена на поиск новых теоретических положений о познании предмета правового регулирования административного права, о закономерностях, действующих в сфере государственного управления, механизме административно-правового регулирования. На основе анализа точек зрения, имеющихся в теории права и отраслевых юридических науках, обобщения административного законодательства и практики его применения можно сделать вывод, что предмет познания науки административного права охватывает предмет отрасли права, административно-правовые категории, практику деятельности органов исполнительной власти, способы обеспечения законности и служебной дисциплины, административные деликты и систему административной ответственности.
Наука административного права значительное внимание уделяет административно-правовым категориям, тем самым разрабатывает понятийный аппарат. Кроме того, выявляются объем реализуемых органами исполнительной власти полномочий, задач и функций органов государственного управления, особенности прохождения государственной службы в различных сферах деятельности, компетенции должностных лиц. В последние годы наука административного права добилась значительных результатов в развитии и совершенствовании института административной ответственности.
Как и любая другая наука, наука административного права призвана решать четыре взаимосвязанные функции: описательную, объяснительную, конструктивную и прогностическую.
В рамках описательной функции административного права осуществляется описание тех процессов, явлений и закономерностей, которые происходят в сфере практической реализации государственного управления, организации деятельности органов исполнительной власти. Грамотное их описание с использованием общепринятых в научном мире терминов и понятий имеет важное значение для правильного понимания имеющей место в этой сфере человеческой деятельности причинно-следственной обусловленности. Установление и объяснение этих связей и составляет суть объяснительной функции науки административного права. Конструктивная задача административно-правовой науки заключается в поиске наиболее рациональных организационных структур построения органов исполнительной власти, форм, методов и принципов их функционирования. Проводимое реформирование органов внутренних дел в значительной степени является результатом научно обоснованных рекомендаций и обобщений, сформулированных ведущими специалистами в этой сфере.
Что касается прогностической функции административного права, то следует признать, что она во многих случаях реализуется не в полном объеме.
На развитие административного права и науки административного права России значительное влияние оказал опыт развития административного права в зарубежных странах. Исторический экскурс показывает, что интерес к проблеме управления заметен еще с древних времен. Поддержание должного порядка и послушание подданных, благоустройство, организация войск, строительство различных коммуникаций занимали в историческом аспекте значительное время жителей Египта, Греции и Рима. Управление в государстве всегда было актуальной задачей. Томас Гоббс и Джон Локк в «Двух трактатах о правлении» (1690 г.) критиковали феодально-теократическую концепцию божественного происхождения власти короля. В их произведениях обосновывается концепция «естественного состояния» и естественного права. Состояние полной изначальной свободы и равенства людей означает, что власть производна от сообщества людей и не имеет божественного происхождения. Оливер Кромвель признавал управление делами общества согласно решению народных представителей. Значительный вклад в познание природы государства и управления делами государства внес Ш. Монтескье, который в своем труде «О духе законов» обосновал новую концепцию устройства государства. Он полагал, что в свободном обществе каждый должен управлять сам, но в крупных государствах это невозможно. Он предложил выбирать народных представителей, которые должны этим заниматься на постоянной профессиональной основе. Именно он предложил принцип разделения единой государственной воли на три ветви: законодательную, исполнительную и судебную. Одним из заметных специалистов в сфере административного права считается немецкий ученый Лоренц Штейн, который в своих трудах рассматривал необходимость законодательного закрепления выполняемых органами исполнительной власти функций. В теорию управления значительный вклад внес Макс Вебер, главная идея которого состоит в экономической рациональности при осуществлении государственно-публичных дел. Именно ему принадлежит идея о рациональной бюрократии, основанной на строгой регламентации всех сфер государственной деятельности.
Развитие науки административного права трудно представить без изучения ее истории, ранее применявшегося законодательства, прежних концепций по соответствующим проблемам. Российская наука административного права имеет богатые традиции. Значительный вклад в разработку теоретических и теоретико-прикладных проблем административного права внесли А.П. Алехин, Д.Н. Бахрах, Ю.М. Козлов, А.П. Коренев, В.М. Лазарев, А.Е. Лунев, В.М. Манохин, Л.Л. Попов, Ю.А.Тихомиров, С.С. Студеникин, А.П. Шергин, И.И. Веремеенко, Н.Г. Салищева, В.Д. Сорокин и многие другие ученые - административисты.