Одной из общих форм социального взаимодействия выступает социальная группа, в которой поведение и социальный статус каждого члена в ощутимой степени обусловлены деятельностью и существованием других членов.
Группа – совокупность людей, которые определенным образом взаимо-действуют друг с другом, осознают свою принадлежность к данной группе и воспринимаются ее членами с точки зрения других людей (Мертон).
Первичные группы состоят из небольшого числа людей, между которыми устанавливаются устойчивые эмоциональные отношения, личные взаимосвязи, основанные на их индивидуальных особенностях.
Вторичные группы образуются из людей, между которыми почти отсут-ствуют эмоциональные отношения, их взаимодействие обусловлено стремлением к достижению определенных целей, их социальные роли, деловые отношения и способы коммуникации четко определены. В критических ситуациях люди отдают предпочтение первичной группе.
Выделяют несколько разновидностей групп:
1) условные и реальные;
2) постоянные и временные;
3) большие и малые.
Условные группы людей объединяются по определенному признаку (пол, возраст, профессия и т.п.). Реальные личности, включенные в такую группу, не имеют прямых межличностных отношений.
Реальные группы людей, существующие как общности в определенном про-странстве и времени, характеризуются тем, что члены группы объединены между собой объективными взаимоотношениями.
Кбольшим группамотносят значительные по числу участников и изме-няющиеся человеческие сообщества, члены которых не находятся в прямом контакте и вообще могут не знать о существовании друг друга. Членов большой группы объединяют те или иные признаки непсихологического свойства: прожива-ние на одной территории, принадлежность к определенному социальному слою (экономическое положение), нахождение в определенном месте в определенный час и другое. При большом количестве людей группа, как правило, разбивается на подгруппы.
Малая группа – это достаточно устойчивое объединение людей, связанное взаимными контактами. Это немногочисленная группа – 3 – 15 человек, которые объединены общей социальной деятельностью, находятся в непосредственном общении, способствуют возникновению эмоциональных отношений, выработке групповых норм и развитию групповых процессов.