TQM как модель всеобщего управления качеством представляет собой попытку практического строительства такой структуры, организации и процессов в организации, которые в состоянии реализовать философские принципы и в то же время полностью осуществить требования всех заинтересованных сторон (покупателя, потребителя, собственника, рынка, общества).
Разработка TQM как философского понятия начинается с «ранних американцев» и длится до сих пор, вопреки всем возможным вариантам и принципам и претерпевает постоянные изменения. Поэтому существуют точки зрения, начинающиеся с размышления о том, что TQM — единственная истинная основа качества, и наряду с ними — очень нелицеприятные критические замечания и недвусмысленные заявления, что время TQM уже давно прошло.
Когда говорят о TQM как культуре и поведении фирмы, тогда мнения практически совпадают — если TQM понимать как ориентацию на покупателя и потребителя, тогда она приобретает свой полный смысл, особенно если считается непрерывным движением, постоянным процессом.
Наибольшая пестрота, невзирая на общие основы и все базовые принципы, все еще встречается в подходе к TQM при реализации всего спектра различных моделей применения, обеспечения, управления и оценки системы менеджмента качества. Первая известная модель TQM (хотя в самом начале она так и не называлась, и не подразумевалась) содержалась в условиях присуждения Премии Деминга по качеству в 1951 г. С тех пор и до настоящего времени названия и формы менялись у разных авторов, в разных организационных формах, в разных тезисах. В конце концов, точно одно — самые известные модели TQM представлены в условиях Премии Деминга по качеству (Япония), Премии по качеству Малколма Болдриджа (США), Европейской премии по качеству, международных стандартах ИСО серии 9000 версии 2000.
Все это указывает на общие усилия в поисках идеального рецепта, которого пока еще нет. В то же время ряд общих параметров свидетельствует о том, что для более серьезного практического отношения к качеству в организации необходимо знание всех приведенных главных моделей TQM.