Статус наукограда присваивается Указом Президента РФ в целях создания условий для развития научно-технического потенциала.
Наукоград — это муниципальное образование со статусом городского округа, имеющее высокий научно-технический потенциал, с градообразующим научно-производственным комплексом (НПК). Статус наукограда подтверждается следующими критериями:
• не менее 15% работающих муниципального образования заняты в НПК;
• не менее 50% всей продукции хозяйствующих субъектов муниципального образования по стоимости произведено в НПК;
• не менее 50% всех основных фондов хозяйствующих субъектов муниципального образования (кроме ЖКХ и объектов социальной сферы) принадлежит НПК.
В настоящее время статус наукограда имеют сейчас 14 городов России. «Официальными» наукоградами признаны города: Бийск (Алтайский край), Дубна, Жуковский, Королёв, Пущино, Реутов, Троицк, Фрязино, Черноголовка и Протвино (Московская область), Петергоф (Санкт-Петербург), Мичуринск (Тамбовская область), Обнинск (Калужская область), Кольцово (Новосибирская область). муниципальные образования: г. Обнинск Калужской области, города Королев, Дубна, Реутов, Фрязино Московской области, п. Кольцово Новосибирской области, г. Мичуринск Тамбовской области.
Наукограды призваны быть опорными точками развития приоритетных направлений науки и техники. В наукограде государство берет под защиту определенную территорию, оказывает государственную поддержку и гарантирует востребованность научной продукции. И это нужно не столько данному городу, сколько всей стране.
В наукограде выделяются два направления деятельности:
1) решение научных проблем федерального уровня, оно оплачивается государством и не связано с производством города;
2) создание инновационных фирм научно-технической ориентации, они призваны обеспечивать основную часть поступлений в бюджет города.
Управление наукой остается прерогативой государства (Российской академии наук). Правительство РФ определяет приоритетные направления научной и инновационной деятельности наукограда, а также программу развития города в качестве наукограда. Применяется территориальный, а не отраслевой подход к управлению. Используются новые формы управления: городские научно-технические советы, венчурные фонды. Организуются комплексные исследования нескольких крупных научно-исследовательских институтов (например, в Обнинске их 12) по разным направлениям знаний.
В стране 69 муниципальных образований, которые могут стать наукоградами, в них проживает 2,5 млн чел.