По масштабам выполнения социальных функций государства подразделяются на патерналистские (возлагает на себя максимум социальных обязательств) и субсидиарные (ответственность за благосостояние делят с гражданами).
В законодательстве ряда стран утверждается статус социального государства. Социальная ответственность делится между государством, бизнесом и гражданским обществом при определяющей роли государства. Финансирует социальную сферу, прежде всего государство, взимая необходимые средства через налогообложение бизнеса и граждан.
К решению социальных вопросов государство привлекает бизнес. Социальная ответственность бизнеса диктуется не только интересами самозащиты, но и убеждением в том, что нельзя быть счастливым среди бедных людей, что солнце должно светить для всех, а не только для избранных. Социальная ответственность проявляется в соблюдении законодательства о труде, гарантировании занятости, обеспечении социального, в том числе пенсионного, страхования и других инициативах.
Конституция РФ провозглашает Россию социальным государством, политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека. Но страна пока не готова ратифицировать Европейскую социальную хартию, которая гарантирует гражданам государств, входящих в Совет Европы, социальную стабильность, защиту прав, касающихся трудоустройства, здравоохранения, условий труда.
Социальная политика успешно реализуется при наличии сильной государственной власти (всех ее ветвей) и общественных институтов, согласования интересов субъектов социальных отношений, регулируемого рынка труда. В качестве инструментов объективно обусловленной социальной политики используются гарантии, социальные стандарты, потребительские бюджеты и другие рычаги.
Социальные стандарты разрабатываются на единой правовой базе с учетом общих методических принципов. Основой служат законы о прожиточном минимуме, потребительском бюджете и минимальной оплате труда, рекомендации по определению потребительской корзины и другие нормативные акты. Социальные стандарты определяют объем бюджетных средств, необходимых для их реализации.
В разное время узаконены нормативы бюджетных средств, направляемых на развитие отраслей социальной сферы:
• не менее 10% национального дохода — на образование;
• не менее 3% расходной части федерального бюджета — на высшее образование;
• не менее 4% расходной части федерального бюджета — на науку;
• не менее 2% расходной части федерального бюджета — на культуру;
• не менее 0,2% расходной части федерального бюджета — на кинематографию.
Органы власти территорий вправе устанавливать региональные и местные дополняющие социальные стандарты при условии их обеспечения за счет собственных средств.