Конфликт служит формой выражения жизненных противоречий и проявляется в столкновении, противоборстве сторон, сил, мнений. Конфликтная ситуация возникает в результате накапливания в течение длительного времени неразрешенных экономических, социальных, межэтнических, религиозных и других форм общественных противоречий между лицами, объединениями граждан, организациями. При определенных условиях, например в случаях ненадлежащего управления или нарушения верховенства закона, конфликтная ситуация обостряется, перерастает в чрезвычайную (особую), в том числе с применением оружия (вооруженный конфликт).
Поляризация и интеграция сторон и сил при конфликте имеют отрицательные и положительные моменты. Отрицательная сторона конфликта выражается в опасности нестабильности, раскола общества, внутренних беспорядков. Позитивным в конфликте выступает возможность устранения устаревших отношений, правил и норм, достижения необходимого равновесия на более высокой ступени развития.
Основными формами общественных конфликтов являются: социальные взрывы, национальная и религиозная вражда, терроризм, экстремизм, вооруженные столкновения.
Социальный конфликт является следствием нарастания напряженности в обществе, трудовом коллективе. Причинами напряженности могут быть нерешенность политических проблем, высокий уровень преступности, необеспеченность предметами потребления и т.д. Наибольшее распространение получают конфликты, связанные с нарушением социальных и экономических прав граждан, защита которых обеспечивается государством. В трудовом коллективе социальную напряженность провоцируют стагнация производства, отсутствие связи заработной платы с результатами труда и др.
В период проведения реформ, если регулирующие функции государства ослабевают, поле для нестабильности и конфликтов расширяется, особенно в сфере трудовых отношений. Непопулярные решения или действия властей, собственников или руководителей предприятий вызывают конфликты между населением и властями, работниками и работодателями.
Так, участились конфликты, связанные с переходом прав собственности на предприятие, сменой руководителей предприятий, отказом собственников решать социальные проблемы работников, проблемы охраны труда, утратой профсоюзами правозащитных функций.
Особая осторожность необходима в международной политике. Россия не может уходить от ответственности за разрешение межгосударственных конфликтов, затрагивающих ее интересы. Но прежде чем вступать в конфликт, необходимо тщательно проанализировать характер отношений со сторонами конфликта, объем необходимых ресурсов, степень поддержки власти населением.
Конфликт, включает несколько стадий — от зарождения до разрешения. Главное состоит в том, чтобы предотвратить конфликт на стадии выявления его ранних симптомов. Вмешательство на предконфликтной стадии позволяет предупредить, не допустить его разрастания или разрешить конструктивными средствами с минимальными негативными последствиями. Нельзя рассчитывать на саморазрешение конфликта; возможное замораживание ситуации создает угрозу нового обострения, взрыва.
Наиболее эффективным способом урегулирования конфликта являются переговоры. Процесс переговоров включает три стадии:
1) предварительная сделка, т.е. обсуждение условий, на которых стороны согласны их начать;
2)выяснение существа спора, подготовка удовлетворяющего стороны соглашения;
3) имплементация, т.е. оформление и толкование достигнутого в ходе переговоров соглашения.
Успешные переговоры завершаются согласованием, компромиссом, арбитражным решением. Важную роль в переговорах играет по средник, в качестве которого выступают органы управления, профсоюзы, третейские суды и др.
В зависимости от степени охвата территорий, предприятий, работников, населения конфликты разрешаются на местном, региональном уровнях, или для этого требуются меры общегосударственного масштаба.