Формирование современной российской государственности базируется на принципах федерализма.
Выделяют три существенных признака федерализма.
1. Наличие двух уровней государственной власти (в РФ – федеральные органы власти и органы власти субъектов федерации).
2. Разделение государственной власти (компетенции) между государством и его субъектами.
3. Единство государственной власти и целостность федеративного государства.
Выделенные признаки присущи любому федеративному государству, при отсутствии хотя бы одного из них невозможно говорить об организации государственного устройства на основе федерализма. Однако реализация этого принципа имеет свои специфические особенности в различных федеративных государствах и в разные периоды их истории вследствие экономических, национальных, культурных, политических и иных условий, в которых возникает, развивается и функционирует то или иное государство.
Федерация – это форма политико-территориального устройства государства, которая заключается в единстве и разделении государственной власти между государством и составляющими его субъектами на основе конституционного и иного нормативно-правового закрепления определенных объемов государственной власти за разными ее уровнями, процедуры сотрудничества и согласования их интересов при принятии решений, представительства субъектов в законодательных (представительных) органах государства.
Для понятия федерации характерны следующие признаки.
1. Федерация – это форма политико-территориального (государственного) устройства государства.
2. Федерация заключается в разделении государственной власти между государством и его субъектами. Разделение государственной власти является необходимым признаком федерации, без которого не существует федеративной государственности. По этому видовому признаку федеративное государство отличается от унитарного.
3. Федерация заключается не только в разделении, но и в единстве системы государственной власти, без которого не существует целостного государства. Разделение государственной власти между государством и составляющими его субъектами, децентрализация государственной власти не может выть беспредельной, она ограничена обеспечением единства и целостности государства, образованного этими субъектами. По этому видовому признаку федерация отличается от конфедерации, которая не является единым государством, а представляет собой союз независимых государств.
4. При федеративной форме государственного устройства:
а) за каждым уровнем закрепляется определенный объем государственной власти;
б) осуществляется сотрудничество и согласование интересов различных уровней власти, без которых невозможно федеративное государство;
в) имеет место представительство субъектов в законодательных (представительных) органах государства, т.е. присутствует механизм участия субъекта в управлении федеративным государством в целом (в Российской Федерации такое представительство осуществляется через Совет Федерации как палату субъектов РФ в Федеральном Собрании).
5. При федеративном устройстве государства указанные выше особенности разделения государственной власти закрепляются нормами Конституции федерации, федеральных законов и законов субъектов федерации, а также Федеративного договора и договоров федерации с ее субъектами.
В зависимости от способа разделения государственной власти, и самого объема власти, закрепленного за разными ее уровнями, можно выделить централизованные (власть максимально сосредоточена на федеральном уровне) и нецентрализованные (исходным при вертикальном разделении государственной власти, выступает принцип субсидиарности: вопросы, которые можно решать на уровне субъекта, нет необходимости передавать наверх) федерации.
В зависимости от типа взаимодействия между центральной и региональной властью выделяют дуалистическую (максимально четкое разграничение объемов власти по вертикали, каждый уровень государственной власти самостоятелен и независим в своей исключительной сфере ведения) и кооперативную (по максимуму сотрудничество различных уровней власти) модели федерации, которые также не встречаются в чистом виде.
В зависимости от различий в конституционном статусе субъектов федерации выделяют симметричные и асимметричные федерации. При симметричной модели все субъекты имеют одинаковые конституционные статусы, при асимметричной они различаются.