Презенс и претерит выражали абсолютное время, время по отношению к моменту речи.
Презенс мог выражать прошедшее и будущее времена, а претерит:
а) прошедшее в отношении к настоящему (как современный перфект),
б) прошедшее в отношении к более раннему прошлому (как современный плюсквамперфект).
(это функции кроме абсолютного прошедшего)
В функции предшествования выступал также причастный оборот dativus absolutus.
Употребление времен в косвенной речи:
1. После настоящего времени во вводящем предложении, в придаточной части стоит то же время, что и в прямой речи, напр.: Ni weiz mit wiu puaze.– Не знает, чем она (душа) искупит (вину).
2. После претерита в главной части сложного предложения в придаточной части также стоит оптатив (старый конъюнктив) претерит, независимо от того употреблен ли в прямой речи презенс. Претерит в придаточном мог обозначать действие, которое происходит одновременно с главным, предшествует ему или следует за ним, напр.:
а) Firnâmun in giwâri theiz ein gidrog wâri.– Убедились они воочию, что это привидение.
б) Kundtun sie uns, thaz er bi unsih dôt wurti.– Поведали они нам, что он отдает жизнь для нас.
в) Quadun, siz gehôrtun.– Они сказали, что они слышали это.
В редких случаях в придаточном предложении употребляется презенс, если высказывание сохранило свое значение для говорящего и в настоящее время, напр.: Wanta er gikundta herasun, thaz er sî selbo gotes sun.– Ибо он поведал здесь, что он и есть тот самый сын божий.
Таким образом, в двн. имелось своеобразное согласование времен, однако полное формальное соответствие между временами в придаточном и главном предложении не могло существовать при отсутствии аналитических временных форм.
В двн. имелись все три наклонения: изъявительное, повелительное и сослагательное. Повелительное наклонение выражало приказ и призыв к действию. Его заменяли иногда обороты с модальными глаголами.
Две формы сослагательного наклонения – презенс и претерит – имели различия и во временном отношении. Об этом свидетельствует тот факт, что после претерита во вводящем предложении косвенной речи употреблялся претерит и в придаточном предложении. Это означает, что претерит сослагательного наклонения выражал прошедшее время. Употребление сослагательного наклонения настоящего времени незначительно отличалось от его употребления в современном немецком языке. Следы первоначального употребления претерита сослагательного наклонения настоящего время немецким языком совершенно утрачены. Вместе с тем, более ярким стало модальное различие между презенсом и претеритом сослагательного наклонения. Модальность могла быть выражена сочетанием инфинитива с модальным глаголом, напр.: Ni mag arstantan.– Не могу встать.