В свн. период происходят значительные изменения в фонемном составе языка. Развивается вторичный и секундарный умлаут. Расщеплению подвергается все задние гласные под ассимилирующим воздействием i(î) в последующем слоге и долгих палатализованных согласных, а также широкое е /E/ от а.
Появление новых умлатированных фонем происходит при нейтрализации гласных неударных слогов в нейтральное еи неразрывно связано с потребностями грамматического строя. «Изменение фонетических условий повлияло на характер самых разнообразных грамматических противопоставлений и вызвало к жизни новый способ их реализации». Превращение разнообразных безударных гласных в нейтрализованное епривело во многих случаях к омонимии грамматических форм, и умлатизация помогла избежать этого. Например, wurme D. Sg.и würme N., А. Pl.Однако, имеются случаи, когда не происходит умлатизация фонем, хотя имелись для этого условия. Учёные отмечают, что здесь играет роль исходный согласный или группа согласных, корня, которые препятствовали умлауту и гласный оставался в пределах корневой системы. Напр., в южнонемецких диалектах jungeste (< jungisto), guldîn, antwurte (< antwurti), houbet (< houbit).
Отсутствие умлаута обуславливается иногда морфологической позицией, принадлежностью к тому или иному морфологическому разряду. Умлаут от долгого а отсутствует, как правило, в спряжении сильного глагола 7 ряда во 2 и 3 лице настоящего времени, напр., râtest, râtet, slâfest, slâfet (< râtis, râtit, slâfis, slâfit)или в конъюнктиве претерита сильных глаголов, напр., twunge(zwingen) 3. Р. Sg. Konj. Prät. или funden Pl. Prät. Konj.
Вторичный умлаут увеличил состав фонем. Процесс монофтонгизации дифтонгов сократил число фонем. Дифтонги ie, uo, üeстали монофтонгами i:, u:, у:.