| Передние | Задние | ||||||||||
| Лабиализованные | Нелабиализованные | ||||||||||
| Краткие | Долгие | Краткие | Долгие | Краткие | Долгие | ||||||
| Монофтонги | ü | iu |
| î | u | û | |||||
| ö | oe | o | ô | ||||||||
| a | â | ||||||||||
| Дифтонги | (üe) | (ie) | (uo) | ||||||||
| öu | ei | ou |
Из таблицы видно, что основной оппозицией продолжает оставаться оппозицией кратких и долгих.
Возникают новые противопоставления как монофтонгов, так и дифтонгов по лабиализации.
Оппозиция по подъёму «верхних» и «неверхних» звуков, характерная для двн., в свн. теряет свою основу.
Существенное отличие свн. от двн. в составе гласных объясняется не только появлением новых фонемных противопоставлений, но и тем, что в некоторых фонетических положениях и независимо от них одни старые фонемы заменяются другими, также существовавшими ранее в фонологической системе языка.
Несмотря на то, что процесс нейтрализации безударных гласных широко распространился в свн., имелись случаи сохранения в этой позиции полного, неизменного гласного. Это характерно для словообразовательных суффиксов существительных: -in || -linc (edelinc „Mann von Adel“); -unc (Nibelunc); -unge (hoffenunge); -in || -inne (künegin(ne)); -în (magedîn); -lîn (kindelîn).В суффиксах прилагательных: -lîch (lobelîch); -în (steinîn).Все эти суффиксы носят название «тяжёлых», т.к. предполагается, что на них падало, второе более, слабое, чем на коренной слог, ударение.
Нейтрализацию гласных принято объяснять безударной позицией. Отсутствие ударения играет определённую роль, но основным фактом (стимулом) к редукции безударных гласных было развитие грамматического строя языка.
На протяжении XII и XIII веков происходит постепенная замена кратких гласных долгими в открытом слоге. Но эта замена не была ограничена только открытым слогом. Она имела место также в закрытом слоге, который мог при словоизменении стать открытым, в односложных словах и в позиции перед сочетанием сонорного согласного r с шумными переднеязычными d, t, s, sch.
Долгие гласные в современных словах Magd, Jagd, Obst, Krebsи др. можно объяснить тем, что в свн. они находились в открытом слоге, сравн. свн. maget, jaget, оbеʒ, кrеbеʒ.
Дифтонги свн., заменившие узкие долгие гласные, совпадают со старыми дифтонгами. Они распространили своё употребление на те слова, в которых ранее были долгие гласные.
Чередование гласных, такие как аблаут, преломление и умлаут, сохраняются и в свн. Преломление и умлаут превращаются подобно аблауту в чисто морфологическое средство, сравн. двн. gibis – gëbet 2.P. Sg. и 2.P. Pl. Präs. со свн. gibes – gëbet; двн. gaste D. Sg. gesti N., A. Pl.со свн. gaste – geste.
Вследствие монофтонгизации, дифтонгизации и расширения сферы употребления умлаута:
· двн. чередование io||iuпреобразуется в ie||iu/y:/,графическое обозначение осталось старым, напр., gieʒen,giuʒe,
· новые чередования с умлаутом:
| а||ä | nacht – nähte |
| о||ö | boc – böckelîn |
| u||ü | jung – jüngeste |
| â||æ | wâren – wæren |
| ô||œ | hôrte – hœren |
| ou||öu | ouge – öugen (Auge – zeigen) |
| uo||üe | buoch – büechlîn |
· скрещение преломления с умлаутом: о||ü, напр., hof – hübesch (höfisch), zorn – zürnen.
Широкое распространение в свн. имеет явление стяжения (контракции), напр., hân < haben, lân < 1аʒеn; сочетания -ege-, -age- дают дифтонг ei, сочетание -ige-– î, напр., legen – leit, sagen – seist (возможны параллельные формы, напр., nagel – neil, legen – lein), ligen – lîst, lît; параллельные формы bigiht – bîht “Bekenntnis”; аналогичные стяжения, напр., -ibe-> î, -ide-> î, сравн. gibet > gît, quidet > quît “sagt”.