При изучении фонетического строя немецкого языка в древний период исследователи сталкиваются с целым рядом трудностей. Наиболее значительная из них – несоответствие орфографического изображения звуковому комплексу. Для письма применялся латинский алфавит, который не всегда соответствовал немецким звукам. Уже в этот период имелись попытки ввести новые знаки для звуков, которым нельзя было найти обозначения в латинском алфавите. Об этом свидетельствую древние памятники. Однако это было не повсеместно, и поэтому в памятниках древнего периода имеются различия при обозначении одного и того же звука.
Древневерхненемецкий язык состоял из следующих латинских букв: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u (v), x, y, z.
В некоторых рукописях у гласных встречается акут (´) или циркумфлекс (^), малоупотребительная буква ę и лигатура æ, равнозначная сочетанию букв ae.