В свн. период наблюдалось значительное увеличение состава фонем, в нвн. литературном языке мы видим его сокращение, как в области гласных, так и в области согласных.
В системе гласных новых фонем не возникает, их число сокращается. Это происходит, прежде всего, за счет фонем е. Одинаковое произношение всякого краткого /E/ независимо от его этимологического происхождения и написание является правилом нормированного произношения.
В отношении долгого е утверждается существование двух различных долгих фонем. Однако их действительное наличие в немецком языке вызывает сомнение. Жизнь не приняла предписания нормализаторов, которые предложили опираться на орфографию из-за пестроты диалектального произношения. Долгий закрытый /e:/ рекомендуется произносить при обозначении ее, еh или е перед одним согласным. Долгий открытый /E:/ при äh или ä перед одним согласным.
Эти звуки являются факультативными вариантами одной фонемы. Разговорная литературная речь отметает противопоставление этих двух звуков. Слиянию этих фонем в одну должно было способствовать то, что в системе гласных они составляют единственную пару долгих, противопоставленную одной краткой фонеме.
Неясный [q] следует считать наряду с [E] позиционно обусловленными оттенками одной фонемы.
Таким образом, нужно признать, что в современном немецком языке имеются две фонемы е, ясно противопоставленные друг другу: краткое открытое /E/ и узкое долгое /e:/ с факультативным вариантом /E:/.
Состав гласных фонем существенно сокращается за счет утраты трех дифтонгов ie, uo, üe и замены их узкими монофтонгами i, u, ü. Напр.: [li:t] – свн. liet; [blu:t] – свн. bluot; [gry:n] – свн. grüene.
Носовые гласные в современном немецком языке, встречающиеся в заимствованных из французского словах, а именно [A], [W], [P] и [H], не выделяются в немецком языке как самостоятельные фонемы. Они принадлежат идеальной норме произношения и встречаются лишь в речи тех, кто владеет французским языком. Широкие массы подменяют их сочетаниями с [N], напр.: Chance [ʃaNse], Teint [tEN], Bonbon [bONbON], Parfume [parfGN]. Это обиходная норма, принятая на радио и в кино.
| Передние | Задние | |||||
| Лабиализованные | Нелабиализованные | |||||
| Краткие | Долгие | Краткие | Долгие | Краткие | Долгие | |
| Монофтонги | Y | y: | I | i: | u: | |
| G | Q: | E | e: (E:) | O | o: | |
| a | a: | |||||
| Дифтонги | C | X | B |
Из таблицы видно, что по сравнению с свн.
· исчезли дифтонги верхнего подъема и тем самым противопоставление дифтонгов по подъему;
· изменяется соотношение звуков e, сглаживается асимметрия в оппозиции кратких и долгих: краткое открытое /E/ противостоит долгому закрытому /e:/ с вариантом /E:/.