Не секрет, что человечеству грозит энергетический голод. Когда нефть и газ закончатся, в ход пойдут низкосортные угли. Экологи говорят, что жизнь на земле может вообще прекратиться, если в атмосферу будет по-прежнему выбрасываться огромное количество продуктов горения. И дело не только в парниковом эффекте: в золе и саже содержатся тысячи тонн радиоактивных веществ.
К счастью, альтернатива была всегда, она существует миллионы лет. С обывательской точки зрения, солнечной энергии только и хватит на то, чтобы обогреть помещение. То есть гелиоэнергетика никогда не заменит гидроэлектростанций и прочих монстров большой энергетики. Так ли это?
На самом деле у гелиоэнергетики великое будущее: солнечные батареи смогут заменить современные “грязные” с точки зрения экологии энергоблоки. Проблема в том, что пока солнечная энергия – весьма дорогое удовольствие, так что в ближайшие годы нам не отказаться от нефти, газа и угля.
У солнечных батарей есть свои минусы и плюсы. Основной недостаток очевиден: в темноте они бесполезны. Зато, когда светит солнышко, – все любо-дорого! “Сырье” никогда не закончится, движущихся и трущихся частей нет, солнечные батареи могут служить вечно.
В некоторых странах солнце не просто так с неба улыбается – оно вовсю работает: целые кварталы оснащены гелиобатареями. Например, в Швейцарии построено более 2600 гелиоустановок на фотопреобра-зователях мощностью от одного до тысячи киловатт. И это только начало.
Появятся энергонезависимые мобильные телефоны, и очень скоро. Химики из университета в Беркли нашли способ производства дешевых солнечных батарей с использованием полимерных пленок, которые отличаются особой гибкостью: их можно наносить на любые материалы. Получайте мобильный телефон, который своей поверхностью будет вырабатывать электричество для зарядки своего же аккумулятора. Или автомобиль, поверхность которого вполне может вырабатывать электричество, чтобы уменьшить нагрузку на аккумулятор.
Итак, кремний в прошлом, теперь полимеры обеспечат будущее гелиоэнергетики. Ученые разработали несколько новых технологий. Например, специалисты института физической электроники в городе Штутгарте (Германия) придумали синтетические волокна, которые под воздействием света могут генерировать электрический ток.
Представьте, рубашка, сшитая из такого материала, может питать карманный компьютер! Ткань вполне можно стирать, она никогда не потеряет своей ‘работоспособности’. А если из нее сшить паруса для яхты, то от такого генератора можно питать электричеством всю бортовую электронику, навигационное оборудование.
В космосе такой парус может пригодиться даже больше, чем в море: ведь в межпланетном пространстве отсутствует понятие «облачность». Правда, по мере удаления от Солнца звездный корабль на фотоэлементах начинает терять энергию, но это – проблемы решаемые, так что когда-нибудь в эпоху великих космических открытий просторы Вселенной будут бороздить лайнеры с солнечными парусами…