Если в предыдущий периодосновоположники марксизма, ведя борьбу против идеалистического понимания истории, главное внимание обращали на разработку вопроса о зависимости политики и идеологии от способа производства, то в 90-е годы Энгельс считает необходимым дать анализ надстройки общества. Еще в «Анти-Дюринге», указывая на зависимость политической иидеологической надстройки от базиса, Энгельс подчеркнул ее активный характер. И когда в90-е годы некоторые деятели, выдававшие себя за сторонников марксизма, пытались представить материалистическое понимание истории в виде концепции, признающей лишь одностороннюю зависимость всех явлений в обществе от экономического фактора и отрицающей возможность активного влияния на исторический процесс политических иразличного рода идеологических форм общественной жизни, Энгельс выступил против них и их теории вульгарного «экономического материализма». Согласно этой теории, экономический базис определяет все общественные отношения, а политика и идеология представляют собой лишь пассивный результат развития экономики. В истории господствует фатальная предопределенность. Развитие общества происходит без борьбы, самотеком. Ни один класс, ни одна партия не могут оказать сколько-нибудь существенного влияния на события. «Экономический материализм» для объяснения такого фатального развития общества вынужден был апеллировать к абстрактному сознанию, разуму человека вообще как конечной причине этого развития. Тем самым «экономический материализм» зачастую перерастал в идеализм, становясь в сущности его разновидностью.
Энгельс в письмах к Й. Блоху и К. Шмидту в 1890 г. опроверг эту карикатуру на марксизм, дав классическую формулировку материалистического понимания истории. Марксизм не имеет ничего общего с вульгарным «экономическим материализмом». Попытка бур- жуазных противников учения Маркса и Энгельса представить марксизм в виде догмы, а также попытка ложных его друзей и социал-демократического лагеря превратить его в догму получила резкий отпор со стороны Энгельса. Он обосновывает положение об активной роли надстройки, об обратном влиянии и воздействии ее на экономический базис, об относительной самостоятельности развития различных форм надстройки — политической, идеологической ит. п. Определяющее значение экономического базиса, указывает Энгельс, не исключает активного влияния надстройки, а, напротив, предполагает его: «Экономическое положение — это базис, но на ход исторической борьбы также оказывают влияниево многих случаях определяют преимущественно форму ее различные моменты надстройки: политические формы классовой борьбы и ее результаты — государственный строй, установленный победившим классом после выигранного сражения, и т. п., правовые формы и даже отражение всех этих действительных битв в мозгу участников, политические, юридические, философские теории, религиозные воззрения и их дальнейшее развитие в систему догм» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. 37, стр. 394 – 395).
Говоря об обратном влиянии государства на экономику, Энгельс отмечает, что оно может быть трояким: государство содействует экономическому развитию и тем самым ускоряет его; оно может действовать против итогда в определенный период наступает крах государственного строя; оно может в одних отношениях способствовать, а в других отношениях тормозить его. Но во всех этих случаях государство играет активную роль. Воздействие политики на экономику не подлежит сомнению. Если бы марксисты отрицали обратное воздействие «политических и т. д. отражений экономического движения на само это движение», если политическая власть экономически бессильна, то к чему восклицает Энгельс, мы тогда боремся за политическую диктатуру пролетариата? «Насилие (то есть государственная власть) — это тоже экономическая сила!» (Там же, стр. 420).
В относительной самостоятельности развития идеология, во-первых, в исторически преемственной идей, во-вторых, в отставании идей от бытия, в некоторых случаях в возможности опережения бытия, и наконец, в активном влиянии идеологии на базис. Основное же содержание идеологии обусловлено развитием социально-экономическихотношений, а не вытекает из простой логической связи идей. Все эти положения представляют собой дальнейшее развитие исторического материализма и вместе с тем глубокую и обоснованнуюкритику так называемого экономического материализма, вульгаризировавшего и извращенногоисторический материализм.
Таким образом, наиболее важными итогами творческой деятельности основоположников марксизма в рассматриваемый период было: 1) систематическое изложение, а также всестороннее обоснование диалектического и исторического материализма в произведениях «Анти-Дюринг», «Происхождение семьи, частной собственности и государства», «Людвиг Фейербах...», «Диалектика природы» и других; 2) дальнейшая разработка материалистической диалектики и применение ее к вопросам политической экономии, истории, естествознания, политики и тактики рабочего движения; 3) разработка методологических принципов истории философии; 4) развитие и конкретизация важнейших проблем исторического материализма (анализ закономерностей первобытного общества, теория происхождения классов и государства, проблема обратного влияния надстройки на базис и т. п.); 5) философское обобщение новейших открытий науки и разработка общих методологических вопросов естественных наук.