Во второй половине XIX в. упадок буржуазной философской мысли продолжается: будучи неравномерным, по-разному проявляясь в различных странах и в различные периоды, он повсеместно обнаруживает тенденцию к усилению. Буржуазная философия в своих наиболее общих, существенных чертах отражает дальнейшее обострение социальных противоречий и классовой борьбы. Идеи марксизма, особенно после выхода в свет первого тома «Капитала», завоевывают широкие массы пролетариата и постепенно вытесняют из его сознания мелкобуржуазные социалистические учения. Отныне политическое и духовное развитие буржуазии отмечено неустанными попытками отвести угрозу существованию капитализма, защитить его экономические, политические и идеологические устои.
Развитие буржуазной философской мысли проходит этот период под знаком борьбы против материализма, рационализма и в особенности против марксизма. Это общее ретроградное движение буржуазной философии оказывается весьма сложным, противоречивым. Нo происходит в условиях быстрого прогресса естествознания, с чем не может не считаться реакционная Дуалистическая философия. Но буржуазные философы, отвергая диалектико-материалистические выводы, вытекающие из открытий естествознания, становятся гонами давно превзойденных идеалистических систем, которые они пытаются оживить и модернизировать.
Развитие буржуазной философии во второй половине XIX в. в основном продолжается в тех же двух главных форма, в которых оно проходило с начала ее упадка – в первой половин века. С одной стороны, в ней встречаются наукообразные течения, претендующие на философское истолкование научного познания, на деле же внедряющие агностицизм иидеализм в науку о природе и обществе. С другой стороны, получают все большее распространение иррационалистические течения, более или менее откровенно враждебные науке общественному прогрессу.