Термин инвестиций берет свое начало от латинского «invest», что означает «вкладывать».

Поскольку процесс производства и накопления денежных средств для приобретения оборудования, машин и т.д. невозможно осуществить в считанные дни и недели, то следует говорить о большой продолжительности процесса инвестирования. Таким образом, инвестиции – долгосрочные вложения капитала в конкретное предприятие, дело.

В более широком толковании инвестициями считаются все виды имущественных и интеллектуальных ценностей, вкладываемых в объекты предпринимательской деятельности:

- Денежные средства и ценные бумаги;

- Движимое и недвижимое имущество (здания, сооружения, машины, оборудования и др.);

- Имущественные права, вытекающие из авторского права, «ноу-хау», опыт и другие интеллектуальные ценности;

- Права пользования землёй и другими природными ресурсами.

Инвестиционный процесс основывается на инвестиционной деятельности, которая представляет собой совокупность практических действий по реализации инвестиций. Она осуществляется за счет разнообразных инвестиционных ресурсов (собственных, заемных и привлеченных). Инвестиционная деятельность зависит от инвестиционного климата, который может быть благоприятным (при низких рисках) и неблагоприятным (при высоких рисках).

Инвестиционный процесс осуществляется на предприятии циклически. Выделяются следующие фазы цикла инвестиционной деятельности:

- Начальные инвестиции – те, которые осуществляются при создании предприятия;

- Текущие инвестиции – те, что обеспечивают деятельность предприятия путем поддержания основных фондов в рабочем состоянии с помощью модернизации или капитального ремонта;

- Дополнительные инвестиции – те, что идут на увеличение мощностей предприятия (расширение), совершенствование производства, изменение производственного профиля и т.п.

При этом нужно различать объекты и субъекты инвестиционной деятельности:

- Объектами являются вновь создаваемые и модернизируемые основные фонды и оборотные средства во всех отраслях и сферах народного хозяйства, ценные бумаги, целевые денежные вклады, научно-техническая продукция, интеллектуальные ценности, имущественные права и другие объекты собственности.

- Субъектами (инвесторами и участниками) могут быть граждане России и иностранные граждане, юридические лица, их объединения, государство России и иностранные государства, международные экономические организации.

На российском инвестиционном рынке действуют следующие группы инвесторов:

- Стратегические инвесторы – инвесторы, имеющие долгосрочные цели присутствия на российском рынке и стремление развивать экономику страны;

- Портфельные инвесторы – инвесторы, осуществляющие вложение своего капитала в ценные бумаги предприятий, не требуя при этом полного управления деятельностью предприятия, стремясь к получению дивидендов или прибыли от перепродажи акций стратегическому инвестору;

- Венчурные инвесторы – инвесторы, ориентированные на получение сверхвысоких доходов в течение небольшого времени на посреднических, торговых и финансовых операциях, связанных с повышенным риском.