Іноземна валюта купується і продається на валютному ринку за ціною, яка називається її обмінним курсом. Обміннийкурс (exchange rate) — це ціна іноземної валюти у внутрішній валюті іншої країни. Терміни "обмінний курс" і "валютний курс" є синонімами.
Валютні курси встановлюються активними учасниками валютного ринку, крім систем регульованих валютних режимів, де курси валют встановлюються за втручання органів грошової влади. Визначення обмінних курсів валют офіційними державними органами (центральними банками чи іншими фінансовими установами) або на основі ринкових механізмів має назву котирування(currency quotation).
Зовні обмінні курси виглядають як просте співвідношення-пропорція обміну однієї валюти на іншу. Тому розрізняють два протилежні методи котирування іноземних валют: пряме і непряме котирування. Пряме котирування(direct quotation) визначає вартість одиниці іноземної валюти. Непряме,або обернене, котирування(indirect quotation) визначає вартість одиниці національної валюти.
При котируванні валют установлюються базова валюта та валюта котирування. Базовоює валюта, відносно якої котируються інші валюти (як правило, це валюти головних промислово розвинутих країн). Але інколи з історичних причин менш значущі валюти виконують роль базової. Наприклад, австралійський та новозеландський долари є базовими відносно долара США. Валютою котируванняє валюта, яка котирується до базової й виражає вартість останньої.
На клієнтськомуринку котирування здійснюється методом аутрайт (від англ. outright — повністю) з точністю до чотирьох знаків після коми, які мають назву базових пунктів (basic points, bps).
Курс національної валютивизначається кількістю іноземної валюти, яку можна купити або продати за одиницю національної валюти на певний момент часу.
Якщо валютний курс, визначений за методом непрямого котирування, зростає, то національна валюта дорожчає, зниження такого курсу означає знецінення національної валюти.
Курс іноземної валютивизначається кількістю національної валюти, яку можна купити або продати за одиницю іноземної валюти на певний момент часу.
Подорожчання іноземної валюти виявляється через зростання валютного курсу, визначеного за методом прямого котирування, знецінення іноземної валюти набуває вигляду зниження такого валютного курсу.
Функції валютного курсу
Валютний курс, будучи однією з найважливіших економічних категорій сфери міжнародних валютно-кредитних і фінансових відносин, виконує низку функцій:
· є засобом інтернаціоналізації грошових відносин, утворення цілісної світової системи грошей;
· дає можливість порівнювати цінові структури окремих країн, умови і результати виробничого відтворення (продуктивності) праці, витрати виробництва, заробітну плату, темпи економічного зростання, платіжні баланси;
· є засобом порівняння національних цін і національних умов виробництва, зокрема національної вартості товарів та послуг з інтернаціональними цінами та вартістю;
· є засобом перерозподілу національного продукту між країнами, що здійснюють зовнішньоекономічні зв'язки;
· є засобом сприяння об'єднанню та стабільному розвитку фінансових ринків.