Доходы и расходы бюджета, как правило, не совпадают и имеет место дефицит или профицит бюджета. Их размер и отношение к ВВП являются основным показателем функционирования сектора государственного управления.
Дефицит государственного бюджета - превышение расходов над доходами. Наличие дефицита часто (но не всегда) является симптомом неблагополучия и нуждается в анализе. Поскольку дефицит равен финансированию, он может быть также определен как разность между валовым заимствованием и погашением долга с добавлением уменьшения остатков ликвидных финансовых средств. Эта разница покрывается за счет финансирования.
Величина дефицита определяется в абсолютном выражении в национальной валюте, а также в процентах к ВВП, национальному доходу, расходам и доходам бюджета.
Различают фактический, структурный и циклический дефицит государственного бюджета. Фактический дефицит - превышение фактических расходов над фактическими доходами. Структурный дефицит - превышение расходов, исчисленных для уровня полной занятости, над доходами, исчисленными для уровня полной занятости. Циклический дефицит - разность между фактическим и структурным дефицитом.