Революционные, события 1917 г. в России положили начало принципиально новому, беспрецедентному по своим последствиям этапу организации власти на местах. Слом государственной машины на всех иерархических уровнях власти и замена ее новым государственным аппаратом с самого начала сопровождались реализацией ленинской идеи сращивания государственной власти и местного самоуправления, единства всех высших и местных органов (сверху донизу) государственной власти. На месте разрушенной российской государственной машины была организована власть Советов, что означало создание и государственное оформление диктатуры рабочего класса под руководством коммунистической партии.
В результате на многие десятилетия разошлись пути Советского государства и западных демократий в устройстве власти на местах. Советская модель устройства местного управления, противопоставленная «буржуазному» местному самоуправлению, стала порождением общества тоталитарного типа, превратилась в важный инструмент командно-административной суперцентрализованной системы. Она в то же время выполняла функцию демократического камуфляжа последней.
Советские органы местного управления видоизменялись вместе с изменением их задач и функций. В советском периоде развития местного управления можно выделить, по меньшей мере, четыре стадии различных по протяженности во времени.