25 октября 1917 г. из всех возможных вариантов будущего России был выбран путь социалистического развития. Под лозунгом «Да здравствует первое в мире государство рабочих и крестьян!» началась коренная ломка идей, принципов и институтов старого государственного аппарата и сложившегося местного самоуправления. На II Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских Депутатов, открывшемся вечером 25 октября (7 ноября), большевики объявили «временную революционную власть Советов высшей властью России».
Уже в начале 1918 г. I Всероссийский съезд председателей губисполкомов (власть мест) поддержал взятый большевиками курс на сращивание государственной власти и советского местного самоуправления, на жесткую централизацию и усиление высших эшелонов Советов: Совет народных комиссаров, Высший Совет народного хозяйства (ВСНХ) и Совет рабочей и крестьянской обороны, преобразованный в 1920 г. в Совет труда и обороны (СТО).
Декретом от 12 ноября 1917 г. были упразднены все старые сословия и гражданские чины. Служащие нового советского аппарата были уравнены с рабочими.
Однако отказываться от своих прерогатив законно избранные народом городские думы и земства не собирались. Всероссийский союз городов обратился к самоуправлениям с воззванием: «Советам не подчиняться!». Но и Советы не склонны были уступать. В наиболее крупных городах — Москве, Петрограде, Саратове, Нижнем Новгороде городские думы были ликвидированы декретом от 15 ноября 1917 г.
В дореволюционном министерстве внутренних дел функционировало Главное управление по делам местного хозяйства, в ведении которого находились земства и городские думы. Но в результате саботажа служащих управление бездействовало. По просьбе левых эсеров на основе их соглашения с большевиками декретом СНК от 16 декабря 1917 г. был образован Народный комиссариат по местному самоуправлению. В декрете указывалась и основная задача нового комиссариата: «... для объединения деятельности всех городских и сельских учреждений». Но это не означало стремления большевиков упрочить положение данных органов власти в системе государственного аппарата. Необходимость слома старых органов была предрешена. Осуществлять же его предполагалось постепенно, в том числе и путем передачи исполнительных органов (управ), где имелись специалисты-профессионалы, под начало Советов. Думы предусматривалось заменить Советами.
Наркомат по местному самоуправлению, который возглавляли левые эсеры, просуществовал всего три месяца и был упразднен после того, как левые эсеры в марте 1918 г. в знак протеста против заключения Брестского мира вышли из состава советского правительства.