Переход к рыночному распределению произведенного внутреннего продукта неминуемо привел государство к пересмотру прежней политики социальной защиты населения. Поскольку рынок дает товар тому, кто в состоянии за него заплатить, то с гуманитарной точки зрения этот принцип представляется несправедливым и поэтому нуждается в дополнении методами государственного регулирования. Традиционными способами такого регулирования являются:
· Проведение соответствующей фискальной политики, согласно которой государство, взимая налоги с прибыли и личных доходов более богатых групп населения, в определенной мере способствует уменьшению экономического неравенства между людьми. Благодаря этому оно получает возможность осуществлять трансфертные платежи наименее социально защищенным слоям населения (пенсионерам, инвалидам, ветеранам, безработным, многодетным семьям с низкими доходами и т. д.).
· Непосредственное вмешательство государства в рыночное распределение, установление цен на предметы первой необходимости, минимальные ставки заработной платы. Оно может субсидировать жизненно важные отрасли экономики, например, сельское хозяйство, а также программы жилищного строительства, здравоохранения и другие.
Переход к рыночной экономике в России сопровождается не просто глубокой дифференциацией, но все увеличивающимся числом людей, живущих ниже черты бедности. Экономическое положение еще больше усугубляется хроническими невыплатами заработной платы, не говоря уже о ее индексации. В этих условиях особую актуальность приобретают меры по социальной защите населения, которые вытекают из основного положения Декларации прав человека, где человеческая жизнь признается высшей ценностью для общества. В связи с этим государство должно выработать такую социальную программу, которая способствовала бы наименее болезненному выходу из кризиса и переходу к подлинно цивилизованному рынку.
Важнейшим средством для достижения этих целей является систематическое повышение расходов на потребление. Чтобы иметь точное представление о динамике материальной обеспеченности граждан, в рыночной экономике давно существует такой критерий, как прожиточный минимум. Для его расчета используется так называемая потребительская корзина, включающая набор самых необходимых для населения товаров. В разных странах прожиточный минимум неодинаков, но все люди, живущие ниже этой черты, считаются бедняками.
Об уровне благосостояния разных слоев населения можно судить по их потребительскому бюджету. Принято различать рациональный бюджет, достаточный для нормальной жизнедеятельности семьи. С ним сравнивают обычно средний потребительский бюджет, составляющий чуть больше половины рационального. Еще ниже бюджет пенсионеров, а самым низким считается бюджет, обеспечивающий лишь физиологическое выживание.
Переход к рынку делает особенно актуальными проблемы распределения доходов и социальной защиты населения. Между тем экономическая реформа, начатая в нашей стране, оказалась явно несостоятельной именно с точки зрения учета ее социальных последствий. Прежде всего, обвальная либерализация цен лишила значительную часть населения тех скудных средств и небольших сбережений, которыми они располагали до реформы. Дополнительный урон нанесли появившиеся, как грибы после дождя, коммерческие банки и финансовые структуры, аккумулировавшие последние сбережения малообеспеченных граждан, надеявшихся поправить свои дела, но в результате банкротства этих структур оказавшихся в еще худшем положении.
Неудовлетворительно осуществляются также такие меры социальной защиты, как компенсация и индексация доходов. Компенсация связана с дотациями государства, во-первых, на продукцию, которая является убыточной, но крайне необходимой для населения, в особенности для наименее защищенной ее части (товары для детей, инвалидов и др). Во-вторых, она может относиться к обязательствам государства по облигациям, денежным вкладам и ценным бумагам, реальная стоимость которых резко упала после инфляции.
Важным элементом государственной социальной политики является индексация стоимости жизни, особенно в период роста инфляции, безработицы и неполной занятости трудоспособного населения. Она является показателем уровня благосостояния народа и практически совпадает со стоимостью потребительской корзины. Поскольку у нас не существует государственного стандарта для ее расчета, то в настоящее время предпочитают больше всего говорить об индексации доходов населения, особенно наименее защищенной его части (инвалидов, пенсионеров, многодетных семей и др.), а также работников бюджетных организаций.
Хотя необходимость такой индексации не подлежит сомнению, но ввиду недостатка финансовых средств приходится изыскивать другие, негосударственные формы помощи наиболее нуждающимся группам населения. Кроме того, в целях улучшения материального положения следует предусмотреть возможность ряду категорий граждан работать неполный рабочий день и неполную рабочую неделю, установить льготы для работающих инвалидов, шире использовать труд надомников и т. п.