В прошлом в нашей стране социально-экономическое положение национальностей было неодинаковым, особенно из-за разных стартовых исторических условий, различий в уровне развития регионов и территорий, где компактно проживают те или иные народы. Различия в условиях жизни городского и сельского населения также влияют на сферу межнациональных отношений, так как этнический состав города и села неодинаков даже в пределах республики, края, области.
В городах, как правило, проживает русское население, в сельской местности - преимущественно представители титульной (т.е. давшей название данному национально-государственному образованию) нации. В то же время в столицах и других крупных городах республик за последние десятилетия сформировалась национальная интеллигенция (управленческие кадры, научные и творческие работники и др.), растет численность национальной студенческой молодежи. В среде промышленных рабочих и служащих, инженерно-технической интеллигенции продолжает преобладать нетитульное население.
Социальная политика должна быть сопряжена с демографическими и миграционными процессами. Резкие различия в этнодемографических процессах могут существенно влиять на изменения численности населения. Особенно неблагоприятно складывается демографическая ситуация для русских. В последние десятилетия традиционные центры русской культуры (Нечерноземье, Европейский Север) стали зоной депопуляции, деградации природной и социальной среды обитания. Снижение абсолютной численности (превышение смертности над рождаемостью) русского народа имело место в 1979-1989 гг. на 19 территориях России. В 1991 г. оно наблюдается на 27 территориях, а в 1992 - уже на 46 территориях РФ. С 1993 г. численность русских в РФ ежегодно сокращается в среднем на 500 тыс. человек. Наблюдается и сокращение численности малочисленных народов Севера, Сибири, Дальнего Востока.
Одним из направлений социальной политики являются обустройство мигрантов, поток которых за последние годы увеличился. Речь идет прежде всего о миграционных потоках с Севера на юг, с Сибири и Дальнего Востока на запад. В 90-е гг. начался отток нетитульного населения из национальных республик РФ, особенно из республик Северного Кавказа. Эти потоки мигрантов создают дополнительные трудности и проблемы в реализации задачи социальной адаптации и защиты новых поселенцев. В связи с избыточными трудовыми ресурсами большую социальную проблему представляет на Кавказе безработица.
Следует особо отметить вопросы социальной защиты беженцев и вынужденных переселенцев.
Прекращение существования Союза ССР привело к тому, что большое количество русских и других русскоязычных людей - граждан бывшего СССР - оказались помимо своей воли жителями иностранных государств. По разным причинам значительная часть русскоязычного населения из этих стран стала переселяться в Россию. Кроме того, острые межнациональные конфликты в различных регионах самой России также привели к вынужденному переселению большого числа граждан внутри России.
Законы РФ «О беженцах» и «О вынужденных переселенцах» определяют понятия беженца и вынужденного переселенца; устанавливают порядок обращения с ходатайством о признании за ними такого статуса, права и обязанности обратившихся с такими ходатайствами лиц; порядок признания лица беженцем или вынужденным переселенцем, его права и обязанности в таком качестве и решают другие вопросы.
Лица, признанные беженцами или вынужденными переселенцами, пользуются всеми правами и несут обязанности гражданина РФ, если иное не предусмотрено законодательством.
Они вправе в течение трех месяцев избрать место своего постоянного жительства либо населенный пункт из числа предложенных органом миграционной службы, либо населенный пункт, в котором проживают их родственники при условии согласия последних. Органы государственной власти и органы местного самоуправления обязаны оказывать беженцам и вынужденным переселенцам всестороннюю помощь и содействие в решении их жизненных проблем устройства на новом месте жительства.