Социальная политика конкретно дифференцируется по регионам, поскольку они разнятся между собой по многим параметрам.
Территориальная дифференциация как таковая - явление обычное и распространенное. Государство и конкретных людей тревожат не сами территориальные различия, во многом формируемые природно-климатическими условиями, социально-историческим фоном и т.п., а мощная динамика спада или отставания от других регионов. Что есть норма и что есть аномалия территориальной дифференциации, решают не столько ученые и правительства, сколько само население соответствующих регионов. Оно активно реагирует на неприемлемые региональные различия стремлением к перемене места жительства и работы, политическими выступлениями и т.д. И это вполне понятно, так как социальными индикаторами территориальных депрессий и снижения уровня жизни становится сокращение (по сравнению с другими регионами) рождаемости и продолжительности жизни, искажение демографической структуры, рост преступности и т.п.
Наиболее остро территориальная дифференциация ощущается тогда, когда прежнее благополучие сменилось существенным упадком (кризис производства, экологическая катастрофа и т.д.), а люди не имеют возможности изменить место жительства или работы и перебраться в другой более благоприятный регион. Именно в этих случаях начинают говорить о депрессивных территориях и о необходимости государственной поддержки определенному региону.
Аномальные (резко отличающиеся от средних) территориальные различия в уровне и качестве жизни, во многом определенные экономическими, природно-климатическими, природно-ресурсными и инфраструктурными особенностями регионов, являются логическим основанием для использования политики так называемого «выравнивания». В утвержденных Президентом РФ (Указ от 3 июня 1996 г.) «Основных положениях региональной политики Российской Федерации» в числе основных целей этой политики названо «выравнивание условий социально-эконо-мического развития регионов». Ее результатом считают последовательное приближение параметров уровня жизни и экономического развития в худших (по этим параметрам) регионах как минимум к среднему уровню.
Политика «выравнивания», как и все связанное с территориальным развитием, дает ожидаемые результаты далеко не всегда, а положительные сдвиги, как правило, проявляются лишь через длительное время. Более того, по прогнозу, до 2005 г. дифференциация по производству душевого валового регионального продукта может увеличиться. Так, группу регионов с «относительно высоким уровнем развития» по расчетам могут покинуть 4 региона из 10, группу с «уровнем развития выше среднего» - 7 из 14, вдвое сократится группа регионов «со средним уровнем развития» и т.п.
Чаще всего на федеральном уровне регулирование территориального развития осуществляется в виде государственной селективной поддержки отдельных регионов. Под ней понимается специально организуемые органами государственной власти действия политического, правового, социального, финансового, экономического или иного характера. В особой государственной поддержке и защите нуждаются так называемые депрессивные регионы. В общем виде ими могут считаться такие территориальные образования, в которых перестали действовать условия и системы развития. Не менее важным в понятии «депрессия» является его прямой смысл - «спад», «подавление», т.е. ухудшение после периода подъема или нормального функционирования.
Существуют различные рычаги государственного воздействия на региональные ситуации, среди них: бюджетные инвестиции, передача собственности в «акционерный» канал поддержки регионов, федеральное содействие занятости в регионах, коммерческие кредиты регионам под федеральные гарантии, поддержка регионов по отраслевым каналам, поддержка северных территорий регионов через внебюджетные фонды, индивидуальные решения.
Наиболее очевидный признак территориального развития - социальная ориентация, т.е. оценка вектора и количественных параметров региональных ситуаций прежде всего по тому, как они влияют на уровень и качество жизни населения. Это особенно важно понимать именно в наше время, когда хозяйственному выживанию подчинено практически все, когда самоэксплуатация людей (тех же фермеров или городского населения, самообеспечивающихся на клочках возделанной ими земли) становится нормой.
Постоянно и беспорядочно растущий массив решений по оказанию федеральной поддержки регионов становится все более трудно обозримым и все менее контролируемым без специально организованной межведомственной координации, упорядочивание этого процесса предусмотрено постановлением Правительства России «О совершенствовании механизма государственной поддержки развития регионов Российской Федерации» (1996).
Претендующая на результативность государственная селективная поддержка отдельных регионов должна быть предельно локализованной, конкретно-денежной и иметь своим объектом не столько субъекты федерации в целом, сколько наиболее нуждающиеся, депрессивные, стагнационные населенные пункты. Чем более «точечной» является государственная поддержка, тем она при прочих условиях является результативней. И, наоборот, чем более безадресной, территориально размытой является эта поддержка, тем меньше ее целевая ориентация и тем больше соблазн использовать ее не на цели устойчивого регионального развития, а в конъюнктурных политических интересах.