В начале века безраздельно господствовала система классического (домонополистического) капитализма. Ее анализ сделал Маркс в книге "Капитал", где рассмотрел двойственную природу товара. С одной стороны, товар имеет потребительную стоимость, т. е. служит удовлетворению тех или иных потребностей человека. С другой стороны, разный товар имеет общую меру — стоимость (другими словами, общественно необходимое рабочее время для производства этого товара). По натурально-вещественной форме общественный продукт распадается на средства производства "а" и предметы потребления "б". Стоимость товара создается трудом в процессе производства, проявляется же она в процессе обмена, совершаемого при помощи денег. Происходит стихийное регулирование, установление стоимости с помощью рынка. При этом для домонополистического капитализма характерен простой (прямой) товарный обмен. Становится товаром рабочая сила. Стоимость произведенного ею совокупного продукта S делится на три части