Рассматривая зарождение криминологической мысли, важно уяснить представление о преступности и ее причинах в рабовладельческом обществе, в эпоху феодализма, где были распространены теологические взгляды на преступность. Следует подчеркнуть, что классическая школа криминологии была заложена трудами социалистов - утопистов в рамках критики несправедливостей существующего строя, необоснованности уголовного закона и практики его применения. Большое значение для формирования криминологической мысли имел труд Ч. Беккариа “О преступлениях и наказаниях” (1764 г.). В нем впервые были сформулированы сохраняющие свою актуальность до настоящего времени тезисы о том, что “лучше предупреждать преступления, чем наказывать”, “наказания должны быть соразмерны преступлениям”, “цель наказания не в истязании и мучении человека, а в предупреждении преступлений”, “важно, чтобы ни одно преступление, сделавшееся известным, не осталось безнаказанным” и др.